Au Portugal, ces passerelles suspendues dans le vide traversent un géoparc reconnu par l'UNESCO !

La rivière Paiva est un cours d'eau paisible qui serpente à environ trente km au sud-est de Porto. Il s'agit d'une vallée encaissée taillée dans le granit où les reliefs accidentés dessinent un décor à la fois verdoyant et minéral. Falaises et formations rocheuses faites de granit, de schiste et de quartzite s'alternent pour vous offrir une belle balade à flanc de montagne.

La rivière Paiva s'étire dans la montagne sur 112 km à partir de la Serra de Leomil où elle prend sa source. A la hauteur du Géoparc d’Arouca, les passerelles de Paiva (Passadiços do Paiva) et leur structure en bois offrent aux visiteurs cette manière accessible de visiter les gorges et de suivre le parcours de la rivière d'en-haut. Les passerelles courent ainsi sur 8 km au-dessus de la rivière qui, de son côté, continue de remonter vers Porto pour finalement se jeter dans le Douro.

Une randonnée de 8 km qui enchaîne passerelles et escaliers en bois

Spectaculaires, mais pas de tout repos, les passerelles de Paiva sont un challenge physique pour tous les visiteurs. Si suivre une rivière à la trace sur une telle distance n'est jamais facile, ces passerelles sont du pain béni pour suivre la Paiva. Mais ce parcours dans son intégralité n'est pas donné à tout le monde. Alors généralement on en fait qu'un tronçon. Quand la passerelle descend, elle descend vraiment et promet de remonter avec tout autant de vigueur. Heureusement, les endroits où elle court bien horizontale à flanc de falaise sont eux aussi nombreux. Les autorités lui reconnaissent toutefois un haut niveau de difficulté.

Ces passerelles se trouvent sur la rive gauche de la rivière, à la hauteur de la ville d'Arouca, en Aveiro. Il en existe trois points d'entrée : soit au départ, à Areinho (près d’Alvarenga), soit à Espiunca (près d’Arouca), soit encore à Vau, qui est un accès intermédiaire à peu près à mi-chemin. Vous aurez alors tout loisir de ne faire qu'un bout du parcours puis rebrousser chemin, ce que font la plupart des visiteurs. Ceci pour mieux revenir une autre fois et faire une nouvelle balade à partir d'un des deux autres points d'accès. Les trois points d'accès sont soumis à un contrôle, et vous pourrez vous garer à proximité. En outre, il existe aussi une navette entre les deux extrémités.

Au-delà de l'exercice physique, toujours utile, il y a d'abord que les passerelles qui s'immiscent ainsi dans la nature sont une formidable façon d'appréhender à la fois la montagne, la forêt et la rivière. Une immersion à la fois vivifiante et sensorielle.

On vous demandera de respecter la nature, de ne pas introduire sur le site d'appareils diffusant du son et de ne pas faire de bruit. Fumer est interdit.

Le second plus long pont piétonnier d'Europe

Suspendu au-dessus du vide, le 516 Arouca est très longue et c'est même la deuxième plus longue d'Europe, réservée aux piétons. Place à l'acier cette fois. Cette passerelle suspendue s'étire sur pas moins de cinq cent seize mètres et n'est large que d'un mètre vingt. Sa chaussée est faite de grilles de métal.

Cette passerelle immense enjambe la rivière Paiva. Sa fonction est de relier d'une traite le village d'Arouca à l'accès aux passerelles de Paiva.

Vous noterez que l'accès au 516 Arouca (dont l'achat ne pourra se faire qu'en ligne) donne aussi accès aux passerelles de Paiva le même jour. Par contre, la réciproque n'est pas vraie.

Les géosites du Géoparc d’Arouca

Un géosite est un site naturel qui fournit des informations cruciales en matière de géologie. L'UNESCO a répertorié à Arouca 41 géosites aux caractéristiques uniques constituant le Géoparc d'Arouca parmi lesquels les trilobites géants de Canelas (un musée des trilobites géants existe d'ailleurs à Canelas). Rien que sur le trajet des passerelles de Paiva, on dénombre cinq géosites importants : Garganta do Paiva (G36), Cascata das Aguieiras (G35), Praia Fluvial do Vau (G30), Gola do Salto (G31) et Falha de Espiunca (G32).