De l’océan Indien à l’outback, roadtrip dans l’Ouest australien

En Australie, plus que partout ailleurs, faire de la route est une évidence. Surtout si on veut voir du pays. Alors, si en plus on tient à son indépendance et qu'on est un tant soit peu aventurier, la carte du road trip est à jouer ! Une façon de voyager à son rythme, sans dépendre de personne, et de faire son propre menu parmi les innombrables coins à voir de la très foisonnante Australie-Occidentale. Il faut dire qu'ici la nature règne en maître. Et oui, moins de 12 % de ce territoire est habité !

Perth, où vous aurez atterris, sera votre point de départ pour partir à l'assaut de l'Australie-Occidentale. Vous y prendrez possession du véhicule puis cap au Sud. Toute cette région au sud de Perth est une immense zone de parcs et de forêts, avec l'océan à perte de vue, partout à l'ouest. Ensuite, vous remonterez vers le nord pour finalement vous enfoncer dans l'outback, sous les meilleurs auspices d'immenses ranchs typiques.

De Perth aux portes du Nord sauvage : entre océan Indien et terres rouges

Si Perth est intéressante à bien des égards et notamment au plan culturel, c'est l'appel de la nature qui vous propulsera rapidement sur la route. Au sud de la ville, le parc marin protégé des Iles Shoalwater (Shoalwater Islands Marine Park) pourra être votre première escale, une manière de littéralement vous plonger dans le bain, à seulement quelques kilomètres de Perth. Si ces îles calcaires ont surtout pour intérêt d'abriter une importante faune aviaire, c'est dans l'océan que tout se passe.

Equipé d'un masque, vous découvrirez les fonds uniques de l'océan indien. Peut-être même nagerez-vous avec les dauphins. Plus loin, Penguin Island héberge la plus grande colonie de manchots pygmées d'Australie-Occidentale. Vous pourrez les approcher en kayak, ainsi que les phoques, qui ont eux aussi leur île ici, Seal Island.

Si vous êtes là entre septembre et décembre, nous vous conseillons vivement une halte à Dunsborough, dans la baie de Géographe pour une croisière d'observation des baleines et de la faune aviaire, en catamaran. L'embarquement se fait sur la plage, il n'y a pas de port à Dunsborough. Si, à Perth, les baleines viennent près du bord pour se montrer, là c'est vous qui irez à elles. Si près que vous les entendrez respirer. Une expérience tout simplement sensationnelle.

Remis de vos émotions, direction la station balnéaire de Yallingup. Si vous irez barboter dans son lagon turquoise - et même faire du surf si ce sport est dans votre ADN - vous ne devrez pas manquer les grottes de Ngilgi, une initiation indispensable à la culture du peuple aborigène australien. Si l'exploration des grottes vous intéresse, vous êtes au bon endroit, car rapidement, vous serez à Margaret River, à quelques kilomètres du littoral. Là, c'est le parc national Leeuwin-Naturaliste où des centaines de grottes percent le sol. Celles de Lake Cave et de Mammoth Cave, où on a trouvé le plus grand gisement de mégafaune fossile d'Australie, en pleine forêt de Boranup, se visitent.

Après cela, vous filerez à la magnifique plage de Boranup, sur Hamelin Bay, où l'on vient échanger avec les raies pastenagues qui viennent tout au bord (attention à leur dard). Si vous avez eu l'occasion de voir des baleines de près à Perth et à Dunsborough, leur observation est également faisable à Busselton, station balnéaire à cinquante km au nord de Margaret River, connue pour avoir la plus longue jetée en bois de l'hémisphère sud s'élançant sur l'océan. Au sud, les baleines franches australes se laissent observer de juin à août dans la baie de Flinders, en même temps que les dauphins. Là, à Augusta, vous pourrez à nouveau partir en croisière pour observer les cétacés géants. Vous serez au Cape Leewin, où l'océan Indien s'arrête pour laisser place à l'océan Austral.

Au sud, c'est le territoire des forêts d'eucalyptus géants (nommés "karris"). Celle de Boranup Karri, au sein du Parc national Leeuwin-Naturaliste, sera l'occasion de découvrir ces arbres immenses droits comme des i, en même temps que ses fleurs sauvages jonchant le sol au printemps. Vous pousserez alors jusqu'au belvédère de Boranup pour avoir une vue panoramique sur la côte et la forêt. Dans le parc national de Warren, vous pourrez même monter sur des arbres grâce à des tiges en métal plantées dans les troncs à la manière d'escaliers hélicoïdaux.

La Côte de Corail, entre parcs naturels, océan turquoise et nature sauvage

Cap au nord de Perth maintenant pour fuser vers des contrées à la fois moins vertes et plus sauvages. Les parcs nationaux de Nambung, de Lesueur et de Kalbarri et le parc marin de Jurien Bay seront vos prochaines grandes étapes et il vous faudra faire de la route. L'Indian Ocean Drive sera le sésame de cet eldorado. Îles, presqu'îles, biodiversité d'exception, parcs naturels préservés, sur terre, sous et sur l'eau, sont les espaces uniques de cette deuxième phase de votre voyage.

Le parc marin de Jurien Bay est à 200 km au nord de Perth. Ici, les plages de sable fin sont somptueuses. Evidemment, si vous êtes plongeur, ce parc est fait pour vous. Sous l'eau, grottes et jardins de coraux offrent un spectacle sous-marin où vous pourrez peut-être rencontrer des lions de mer - certains aiment jouer avec leurs visiteurs - ou des dauphins, ou même encore des défilés de langoustes. Là aussi, des excursions en bateau sont proposées pour aller à la rencontre des baleines à bosses, ou bien pour aller voir les lions de mer sur Fisherman's Island.

Le parc national de Lesueur surprend par l'éclat de ses nombreuses fleurs, d'août à octobre. Ici, les espèces végétales sont nombreuses, parmi lesquelles des espèces endémiques qui n'existent nulle part ailleurs. L'endroit est désert et surprend par son apparence sur un relief somme toute assez plat : des plantes plutôt courtes partout, mais pas d'arbres. Il s'enfonce sur 25 km dans les terres, à l'Est et borde l'océan.

A quelques minutes de voiture de là, Green Head offre ses plages immaculées dont la célèbre Dynamite Bay, l'une des plus belles d'Australie. Les villes de Dongara et de Port Denison rivalisent elles aussi à ce jeu de la plus belle plage.

3h30 de route plus tard, au nord, changement de décor. On s'enfonce dans le désert aride et rougeoyant du parc national de Kalbarri, toujours sur la côte. Si sa flore vous surprendra, vous aurez surtout envie de pénétrer les gorges du fleuve Murchinson âgées de 400 millions d'années qui s'enfoncent dans les terres sur 80 km. Un terrain de jeu parfait pour qui aime l'aventure : rafting et canoë sur le fleuve, descente en rappel le long des parois rocheuses du canyon (abseiling), randonnée dans les gorges parmi les formations rocheuses millénaires (à faire de mars à novembre, rappelez-vous qu'ici, les saisons sont inversées).

Les gorges se survolent aussi en hélicoptère grâce à plusieurs compagnies qui opèrent ici. Une autre façon de voir les gorges d'en-haut : le Skywalk Kalbarri, deux belvédères qui s'avancent carrément dans le vide, à la manière du skywalk du Grand Canyon américain. De retour sur la côte, le spectacle est toujours aussi vertigineux : les falaises ocres et carmin se laissent tomber dans l'océan d'une belle hauteur.

Plus au nord, Shark Bay est un lieu historique pour toute l'Australie : c'est là qu'en 1616 le premier européen posa le pied sur ce nouveau continent. L'île où cet évènement eut lieu porte d'ailleurs son nom : Dirk Hartog Island, située à l'entrée de Shark Bay. Cette région est classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO. A quelques kilomètres de là, le parc national François Peron embarqué dans une formidable presqu'île, marquera un autre temps fort de ce voyage. Ses terres ocres annoncent ses pistes de sable orangé que vous parcourrez en 4x4 jusqu'au point de rendez-vous. Profitez des excursions dans le parc, notamment celles en compagnie d'un aborigène, à Hamelin Pool, qui vous dira tout des stromatolites (ici, ces fossiles sont vivants !) et sur les eaux de Shark Bay.

A Monkey Mia, les dauphins s'approchent tout près du bord et cherchent l'interaction avec les humains. Vous pourrez même les nourrir, en compagnie de rangers. La communication s'opèrera forcément.

Les dugongs, cousins des lamantins, les tortues de mer et les planantes raies mantas pourront aussi être observées à l'occasion de plongées. Mais si vous préférez l'air pur du vent marin, vous partirez peut-être plutôt en croisière : passez une journée sur l'île du parc national Dirk Hartog où vous pourrez rester dormir.

A 600 km au nord, Coral Bay et le parc marin de Ningaloo offrent l'exceptionnel récif de Ningaloo (Ningaloo Reef), proche de la plage. Cette proximité invite à la plongée, même avec simplement un masque et un tuba. Les poissons colorés de l'océan Indien vivent là. Mais dans ce paradis un bonheur n'arrive jamais seul : les requins-baleines viennent régulièrement faire bombance dans ces eaux, où on croisera aussi les tortues caouannes, tortues vertes et tortues imbriquées qui viennent pondre ici et reprendre des forces.

A quelques kilomètres au nord, l'incontournable parc national de Cape Range vous en mettra plein les yeux, autant sur mer, sous l'eau, que dans les terres où les wallabies se cachent dans les rochers.

Immersion dans des fermes typiques de l’Outback australien

La troisième partie de ce voyage revêt un tout autre visage. On entre dans l'arrière-pays, cet immense territoire très peu habité qui constitue la majeure partie de l'Australie (80 %). Rangelands ou outback, cette surface grande comme une mer intérieure compte bien entendu des fermes pas trop loin de la côte. Alors si vous vous éloignez de l'océan, ce sera pour venir tout près de la rivière Wooramel, car en Australie, mieux vaut toujours être près de l'eau ! A cet égard, l'aventure ici ne pourra se faire qu'entre mars et novembre car la Wooramel est une rivière éphémère. Entre décembre et février, elle est à sec, et il fait une chaleur écrasante.

A une quinzaine de kilomètres du littoral, à Carnarvon, le Wooramel River Retreat vous accueillera pour une communion hors du temps avec la nature (du 1er mars au 30 novembre). Il s'agit d'un vaste camping logé entre le bush australien et une belle forêt d'eucalyptus, près de la rivière Wooramel. Le confort est un peu basique mais authentique.

Au programme : bains dans les eaux chaudes thermales, découverte de la nature dans toute sa générosité et le soir, feux de camp et barbecues sous le ciel noir constellé d'étoiles.