Minorque, cette île qui invente des saveurs en Méditerranée

Vous trouverez peu sur Terre de gens plus sympathiques et souriants que les Minorquins. A l'évidence épicuriens dans l'âme, leur recherche spontanée du bonheur passe aussi à l'évidence par les plaisirs de la table. Cette quête semble perpétuelle. Si l'invention de la mayonnaise est un marqueur fort de cette tradition, on découvre avec envie aujourd'hui toute la richesse de l'île que des mariages de saveurs auxquels on n'avait jamais pensés avant viennent à nouveau dynamiser aujourd'hui.

Alors venez découvrir avec nous cette audace d'invention qui anime l'île aujourd'hui plus que jamais.

Mayonnaise et... miel

La mayonnaise serait originaire de Mahon, la capitale de l'île. Cette création est révélatrice des mariages que la géographie et les voyages qui la traversent entraînent avec eux. S'il est possible que cette fameuse sauce fut inventée ici où on la nomme "salsa mahonesa", du nom de Port Mahon, on notera sa parenté avec notre aïoli provençal consistant lui aussi en une émulsion de jaune d'œuf monté à l'huile d'olive, sur une base d'aïl pilonnée bien-sûr. On attribue cette recette aux Romains, et même à des civilisations plus anciennes encore.

Cette sauce se monte donc comme un aïoli, mais sans aïl. En France, on la condimente de moutarde alors que sur l'île on s'autorise juste le citron ou le vinaigre. Qu'à cela ne tienne, rien n'est meilleure qu'une mayonnaise au citron pour accompagner un colin cuit au court-bouillon.

Mais la véritable découverte que nous avons faite sur place, c'est la mayonnaise... au miel. Une sauce pleine de douceur qui invite sans attendre à en faire le condiment de votre poulet rôti ou de votre rôti de porc, par exemple dans un sandwich gourmand.

Gin... au safran, au citron et autres aromates

Au jeu des mariages pour le moins inattendus, Minorque a plus d'un tour dans son sac. Côté alcool, on aime ici le gin, apportée en son temps par la couronne britannique pour le loisir de ses marins et soldats qui en étaient friands. Au début du 18ᵉ siècle en effet, l’île de Minorque passe sous contrôle britannique après la guerre de Succession d’Espagne. Mais aujourd'hui, cet alcool à base d’eau-de-vie de raisin (et non de céréales, comme le gin anglais) connait bien des variantes et des adaptations pour faire face à la gourmandise des Minorquins et des touristes.

Xoriguer, la marque phare de l'île, a sa fabrique sur le port de Mahon. Celle-ci se visite (vous pouvez booker une visite guidée ici) et vous pourrez déguster le fameux gin, ses variantes et aussi le très populaire pomada, boisson emblématique de l'île, mélange de gin et de limonade artisanale qu'on boit très frais. Elle est servie notamment lors des fêtes de Sant Joan à Ciutadella. Si on la trouve un peu partout, forte de sons succès et d'une recette maison parfaitement ajustée, la gamme de Xoriguer ne s'arrête pas là. Vous pourrez aussi repartir avec des bouteilles de liqueurs de cacao, café, menthe ou encore "cinc-cinc" (jaune d'œuf et vanille).

Xoriguer produit également un gin à la figue de Barbarie réputé nommé "Bloody Island", du nom de la petite ile se trouvant à l'embouchure du port où se situe l'hôpital militaire aujourd'hui désaffecté, et aussi de nombreux figuiers de Barbarie.

De son côté, la finca Santa Margalida cultive le précieux crocus à safran. La puissance aromatique des stigmates de la fleur en font une épice recherchée qu'on a à cœur de marier à d'autres ingrédients. Ainsi la finca Santa Margalida a-t-elle inventé le gin au safran ainsi qu'une bière également safranée, qu'elle produit et commercialise sous la marque Isafra. Deux produits exclusifs de l'île. Un kilo de safran coûte 18 000 €.

Gâteau en spirale à... la graisse de porc

Ce n'est pas une invention récente, l'ensamaïda est depuis longtemps l'un des délices de l'île. Sa particularité est d'utiliser un ingrédient qu'on n'utilise généralement pas en pâtisserie, en Occident : le saindoux. Son nom vient d'ailleurs de cet ingrédient singulier, "saïm" signifiant saindoux en catalan. Le saindoux donne à l'ensamaïda son goût caractéristique légèrement vanillé, après fermentation et cuisson.

L’ensaïmada est originaire de Majorque et jouit dans tout l'archipel d'une Indication Géographique Protégée (IGP). De nombreuses variantes existent, dont celle au confit de pulpe de courge de Siam (amb cabell d’àngel), la "Tallades", en version sucrée/salée qu'on prépare souvent pour le Carnaval où l’ensaïmada s'agrémente de sobrasada, la charcuterie locale, ou bien plus classiquement de chocolat ou de chantilly.

On ne saurait trop vous conseiller l'excellente pâtisserie Can Pons à Es Mercadal pour déguster ce gâteau tout en rondeurs.

Un sel... au piment ou fumé au bois de hêtre

Ce tour gastronomique des mariages de saveurs minorquines ne serait pas complet sans faire un tour dans les marais salants de l'île, les salines de Fornells (Ses Salines). Depuis qu'elles ont été reprises, ces salines situées en bord de mer bien sûr, mais aussi au cœur de la réserve naturelle de La Concepción, au nord de l'île, ont été restructurées et modernisées.

Il ne s'agit plus seulement de prélever le sel, mais bien d'en faire un produit transformé, toujours noble, prêt à l'emploi. Ainsi pourrez-vous repartir avec, entre autres, de la "flor de sal" au piment (4 % de piment de Cayenne et 2 % de piment noir), de la flor de sal fumé au bois de hêtre ou bien encore de la flor de sal arômatisée aux herbes de Minorque avec une pincée de romarin (romero), d'origan et de thym (tomillo). Des mariages de saveurs iodées qui exhausteront votre cuisine.