Visite de la cathédrale Notre-Dame d’Anvers

Onze Lieve Vrouw, ou la cathédrale Notre-Dame d’Anvers est un incontournable de la ville. Au cœur du centre historique et proche de la Grand-Place, c’est un édifice impressionnant qui est inscrit au patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO. L’édifice construit entre 1352 et 1521, dédié à la vierge Marie, s’impose avec son architecture gothique. Initialement la cathédrale était une église romane construite en 1124, elle aussi consacrée à la vierge Marie. À l’époque, le terrain de construction était marécageux, les architectes ont alors eu l’idée de stabiliser les fondations à l’aide de peaux de vaches. C‘est depuis le fleuve de l’Escaut que des milliers de pierres furent acheminés à Anvers par les eaux.

Lors de votre visite, vous observerez le cœur et les cinq nefs de la cathédrale. La construction s’étant étalée sur plusieurs siècles, celles -ci datent de 1352 alors que les tours furent construites quant à elles en 1508 et en 1518, soit plus de 156 ans plus tard. Énorme chantier, la cathédrale, qui était alors la plus grande du Pays-Bas, avant que la Belgique ne soit créée pour former un état tampon entre la France et la Hollande, se termine en 1521 après plus de 170 ans de chantier. Charles Quint envisagea de tripler la taille de l’église, mais en 1533, un incendie détruisit le plafond ainsi que le mobilier, ce qui mit fin à son projet. Ce n’est qu’en 1599 que l’église devient une cathédrale suite à l’établissement du diocèse d’Anvers.

L’histoire et le temps ont un impact sur la cathédrale qui se voit pillée et endommagée à plusieurs reprises. D’abord au 16e siècle, par des calvinistes protestants s'opposant au catholicisme, pillée et sur le point d’être détruite, elle est sauvée in extremis. C’est ensuite au tour de révolutionnaires français, à la fin du 18e siècle, de s’emparer de nombreuses peintures, ils emmènent avec eux des œuvres de Rubens et du mobilier. Il aura fallu attendre 2009 pour que ces tableaux soient enfin rendus.

Cette cathédrale est une véritable prouesse architecturale et on compte en son sein de magnifiques œuvres d’art. Sculptures et peintures y sont gardées précieusement. Créé dans un style gothique brabançon et en forme de croix latine, l’élément extérieur le plus impressionnant n’est autre que la tour nord, elle mesure 123 mètres de haut. La ressemblance avec la cathédrale Saint Michelle et Gudule de Bruxelles est surprenante.

Véritable musée, la cathédrale Notre-Dame d’Anvers se visite comme tel. En effet, on y retrouve notamment quatres magnifiques œuvres de Pierre-Paul Rubens, tous de symbolique religieuse, à l’instar de « La descente de la croix » ou encore « La Résurrection du Christ » qui sont peint spécialement pour orner la cathédrale. On retrouve aussi dans l’ancienne chapelle, qui est désormais l’entrée de l’édifice des fresques murales datant du 15e siècle. En plus de ces magnifiques peintures, vous pourrez admirer des sculptures religieuses dont « La Vierge et L’enfant » somptueusement réalisée en marbre de Carrare, qui aurait été réalisé vers l’an 1350.

Ainsi, si vous partez à la découverte de la belle cité portuaire qu’est Anvers, il est presque impensable de ne pas faire un saut par cet édifice des plus impressionnant et abritant de nombreux chefs d’œuvres. En été, lors des mois de juillet et août, les carillonneurs de la ville donnent des concerts depuis la plus haute tour de la cathédrale. C’est toujours un événement qui rassemble de nombreuses personnes dans la ville.

Info insolite

Outre la visite, vous aurez même l’occasion de vous désaltérez dans l’ancienne chapelle Saint-Jean transformée en petit bistro, suivez les flèches jusqu’à « De plek », vous pourrez y boire une petite boisson et manger une petite collation. Vous aurez même l’occasion de déguster une bière de la cathédrale ! Eh oui, vous n’êtes pas en Belgique pour rien !