Aux portes de la Bretagne, cette cité médiévale et son château fort ont tout d’un décor de cinéma

Située entre Laval (Mayenne) et Rennes (Ille-et-Vilaine), cette ville labellisée Ville d'Art et d'Histoire fait peser de son poids l'histoire de la Bretagne. Au 18e siècle, c'était la cinquième ville bretonne en terme de population. Si ce temps est révolu, c'est pour mieux valoriser son exceptionnel patrimoine médiéval qui perce le paysage de son château parfaitement préservé.

Bienvenue à Vitré, en Ille-et-Vilaine, qui offre son charmant village médiéval aux ruelles pittoresques où on aimera se perdre et son superbe château d'origine médiévale qui fut maintes fois augmenté et transformé.

Le château imposant de Vitré

Evidemment, vues sa surface et ses imposantes tours qui montent haut dans le ciel, on est immédiatement capté par le superbe château-fort planté sur son promontoire. On visitera donc autant ses intérieurs que ses extérieurs. En son sein, une immense cour triangulaire correspond au plan défensif du Moyen-Age. Dehors, ce sont des jardins au Sud-Ouest et la place du Château (publique) à l'Est.

Un musée vous est ouvert à l'intérieur même du château. Des visites guidées s'offrent à vous : jusqu'au 20 septembre, il s'agit des ateliers "Armes de Jet Médiévales", dont le prix est inclus dans celui de votre billet d'entrée au musée. Des visites guidées des extérieurs du château sont également incluses et se déroulent les week-ends d’octobre à décembre (à 14h30 et 15h30), puis de février à avril.

Planté de tours et tourelles, le château se visite comme un labyrinthe. Il est très grand et ses plus grandes tours grimpent sur quatre étages. Au fil du temps, il fut d'abord une forteresse défensive puis résidence seigneuriale, et servit de prison suite à la Révolution. A la fin du 19e siècle, il fut l'un des premiers monument de France à être classé Monument Historique.

Le musée du château

Ce musée, qui date de 1877, comprend neuf salles consacrées à l'histoire de la ville. On y apprendra d'abord que l'artisanat local devait beaucoup au commerce de la toile de chanvre qu'on utilisait depuis le 13e siècle comme voilure pour les bateaux. Les «Marchands d’Outre-mer» se livrèrent à ce négoce jusqu'au 19è siécle, s'enrichirent et boostèrent le développement de la ville.

Au titre des œuvres anciennes et antiquités à voir, il s'agit principalement de statues et peintures collectées depuis l'origine du musée, parmi lesquelles "Le choix du ruban", d’Emma Herland et un retable d’émaux peints datant de 1544. On pourra y voir également parmi ses artéfacts une antiquité qu'on ne s'attend pas à trouver là : un beau sarcophage de l’Égypte antique datant de 350 à 200 avant JC.

Balade dans le village médiéval

Autour du château, c'est la ville médiévale. Derrière la place du château, les vieilles maisons à colombages, où la vieille pierre côtoie les étais en bois peint, rivalisent de beauté. Au Sud-Est, la rue de la Baudrairie attire tous les regards.

A quelques pas de là, toujours à l'est, la rue de la Poterie arbore une belle demeure ancienne sur trois étages dont le second est plus large que la base de la maison. Une architecture insolite qu'on retrouve pourtant dans l'imagerie médiévale et les films de Disney.

Toutes les rues alentours sont les témoins d'une ère médiévale qu'on croirait toujours bien vivante. Rue Notre-Dame, une belle demeure d'un des fameux «Marchands d’Outre-mer» arbore une façade en pierre taillée portant sa marque personnelle, comme toutes ses marchandises, à la façon d'une armoirie en quelques sortes. C'est au 26 de la rue.

Aux numéros pairs allant du 27 au 33 de la rue Notre-Dame, vous noterez les porches et notamment les bâtisses pourvues de courtes galeries couvertes qui servaient à l'époque de galeries marchandes.

Tout près, l'église Notre-Dame arbore elle aussi les marques des marchands d’Outre-mer, à la manière d'armoiries. Il faut dire qu'elle leur doit son existence.

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