Paris : les tours de Notre-Dame rouvrent aux visiteurs

Avril 2019 fut un funeste mois pour la Dame de Paris qui faillit partir en fumée ce jour-là. Fort heureusement, après cinq ans et demi de travail et de levées de fonds, la belle cathédrale parisienne, le monument le plus visité de France, put enfin être reconstruite presque à l'identique et rouvrir ses portes aux fidèles et aux touristes.

Exception faite toutefois de ses deux grandes tours jumelles qui nécessitaient quelques mois de plus pour se refaire une beauté. Le 20 septembre elles auront fait totalement peau neuve et seront rouvertes aux visiteurs, à l'occasion de la 42e édition des Journées européennes du Patrimoine.

Deux tours uniques au monde

Au-delà de leur attrait historique et patrimonial, les deux tours suscitent l'intérêt de leurs visiteurs à plus d'un titre. D'abord, depuis leur sommet culminant à environ 69 mètres de hauteur, elles offrent une vue panoramique et spectaculaire sur les toits de la capitale.

On n'aura nulle part à Paris une vue plongeante aussi représentative de ce que fut le Paris médiéval, ce qui intéresse beaucoup les touristes étrangers. De là, les toits en zinc s’étendent à perte de vue, donnant cette image typique de la capitale au temps d'Haussmann. Il n'existe pas non plus de meilleur point de vue sur la Seine qui sépare ici la Rive Gauche de l'Ile de la Cité. Au loin, la tour Eiffel, le Panthéon, l’Hôtel de Ville, et aussi Montmartre et le Sacré-Cœur. Pour mériter cette vue, il vous faudra monter au sommet de la tour sud.

Que voir d'autre ?

On monte aussi dans les tours pour prendre pleinement conscience de leur patrimoine médiéval et se plonger dans un monde depuis longtemps oublié. L’entrée se fait par le pied de la tour nord, côté rue du Cloître-Notre-Dame.

Au programme, l'ascension des quatre cents marches de l'escalier en colimaçon, d'origine bien-sûr et tout en pierre. Un moment qui appartient au passé médiéval de la capitale. En haut, on accède à la salle des guetteurs, la bien-nommée, qu'on appelle aussi salle des gardes. Pour accéder à la vue panoramique, cela se passe dans la tour sud, depuis sa terrasse supérieure.

Dans la tour nord, quatre cloches sonnent chaque jours les offices et donnent l'heure en tintant autant de fois que l'horaire le nécessite. On y trouve huit cloches en tout, portant toutes des prénoms. On pourra jeter un œil aussi à la salle des cloches.

Dans la tour sud se trouvent les deux bourdons baptisés Marie, fondu pour le première fois en 1378 et rendant hommage à la Sainte-Vierge, et Emmanuel, datant du début du 15e siècle. Ce dernier est connu pour l'excellence de sa sonorité.

Gargouilles et chimères

On sera subjugués par les statues moyenâgeuses qui ornent les tours, le toit de Notre-Dame et la fameuse flèche reconstruite à l'identique après l'incendie. Il faudra distinguer les gargouilles des chimères. Les premières, bien que sculptées de manière à représenter des démons sortis des Enfers, ont un rôle purement pratique : ce sont des gouttières collées à la façade des tours et servant à évacuer l'eau de pluie. Elles se tiennent à l'horizontale au-dessus du vide.

Les chimères, elles, sont de simples statues représentant elles aussi des démons qu'on nomme aussi "stryges" lorsqu'elles sont ailées, à la manière de petits dragons. Plus impressionnantes que les gargouilles car plus massives, elles se tiennent généralement à la verticale et sont une invention de la Rome antique. Mais on doit celles-ci à Viollet-Le-Duc qui les fit installer en même temps que sa flèche s'érigeait. C'était au 19e siècle. Le Moyen-Age décrit par Victor Hugo était déjà bien loin.

Rappelons enfin que les visites de Notre-Dame sont gratuites, en application du principe d'inconditionnalité de l'accès des églises de France.