Little Havana à Miami, une inspiration cubaine

À la création de Miami en 1896, le quartier de Little Havana, situé à l’ouest du centre-ville, n’était qu’une étendue de plantations. Au fil des ans, il est devenu l'endroit préféré des Européens avant d'être abandonné dans les années 1950.

Vingt années plus tard, le quartier retrouve son effervescence en devenant le refuge des Cubains fuyant le régime de Castro. La salsa a pris le contrôle des ondes, les panaderias (boulangeries cubaines) et les ventanitas, endroits où l’on peut socialiser et boire le café le plus fort et le plus sucré de sa vie, envahissent les rues. Aujourd’hui encore, Little Havana reste un point vital pour les immigrants d’Amérique du Sud et centrale, qui apportent leurs saveurs, leur rythme « caliente » et un esprit travailleur dynamique.

Passons aux choses sérieuses, il serait dommage d’être à Little Havana sans passer par la case cigare. Le quartier respire l’odeur des feuilles de tabac fraîchement roulées à la main. On compte environ une douzaine de magasins, de salons et d’usines, où l’on admire la dextérité des artisans roulant les feuilles de tabac.

Saviez vous qu’il est impossible de trouver des marques cubaines à Little Havana puisque leur importation est interdite sur le sol américain.

La journée commence toujours par… un bon café cubain. N’importe quel ventanita fera l’affaire mais si vous souhaitez vraiment vivre une expérience sympa, rendez-vous à La Colada Gourmet, qui fait partie des rares ventanitas à torréfier sur place.

La vie cubaine se concentre sur la Calle Ocho (entre SW 13th et 17th Avenue), une artère principale regroupant toutes les attractions : cafés, galeries d’art, fabriques de cigares, restaurants. Flâner est certainement la meilleure façon d’explorer cette rue bouillonnante. Dans cette même rue, on trouve le Walk of Fame version hispanique avec les fameuses étoiles et moulages des mains de célébrités, comme Célia Cruz, Gloria Estefan ou Julio Iglesias.

L’un des endroits les plus vibrants et charmants se trouve au Maximo Gomez Park, surnommé Domino Park par les habitants. Les retraités cubains se réunissent depuis des années pour disputer des parties de dominos interminables tout en discutant de la vie quotidienne d’aujourd’hui et d’hier.

De manière générale, l’art est très présent dans ce quartier avec notamment des galeries et des studios comme le Futurama 167 Art Building ou le Théâtre de la tour qui date de 1926. Dans les rues, les façades arborent de grandes fresques, dont la plus célèbre est le mur des “Heroes of Cuba”.

Un des meilleurs endroits est le Cubaocho Museum & Performing Arts Center, avec sa belle collection privée d’art cubain. On y sert également de bons mojitos.

A la nuit tombée, l’ambiance devient plus caliente. On n’échappe pas aux sons de la salsa, du jazz ou de la rumba qui retentissent dans tout le quartier. Ball & Chain est un lieu légendaire des années 30 qui a autrefois accueilli des personnalités du jazz comme Billie Holiday ou Nate King Cole. Encore maintenant, des grands noms de scène honorent ce lieu de leur présence comme Brendan O’Hara.

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