Vivre l'histoire au cœur de la vieille ville de Faro

La vieille ville de Faro est enveloppée de murs médiévaux qui protègent un enchevêtrement de rues pavées et de places anciennes. Trois majestueux portails permettent d'accéder à cette cité historique, dont le plus emblématique est l'Arco da Vila. Ce portail néoclassique a été bâti après le tremblement de terre de 1755 qui a ravagé la région. Bien que la catastrophe ait détruit une grande partie de Faro, une partie significative de la vieille ville a survécu.

En son cœur se trouve la place centrale, Largo da Sé, bordée d'orangers parfumés. Cette place abrite la cathédrale de Faro, l'hôtel de ville et le palais épiscopal, trois merveilles à ne manquer sous aucun prétexte. Le palais épiscopal, datant à l'origine du 16ème siècle, attire les visiteurs par sa collection d'art sacré et ses panneaux en azulejos du 18ème siècle qui ornent les murs de l'atrium et des salles historiques.

Une balade sur ces pavés permet de découvrir des histoires fascinantes. Par exemple, le médiéval Arco do Repouso est connu pour être le lieu où le roi Afonso III se serait reposé après avoir conquis Faro. Cette section du mur est la plus ancienne, remontant au temps byzantin avec ses tours pentagonales ajoutées peu après l'effondrement de l'Empire romain. Un panneau de carreaux moderne, imitant le style baroque, illustre Afonso III déclarant officiellement Faro comme faisant partie du royaume portugais.

En flânant dans la Cidade Velha, on découvre bien plus que des murs anciens et des rues pavées. La ville est garnie de nids de cigognes surplombant le paysage et de galeries d'art contemporain qui viennent enrichir le patrimoine historique. Par exemple, la galerie Arco, située directement sur les murallas, offre une vue sur le parc naturel de Ria Formosa. Non loin, la galerie Trem occupe d'anciens baraquements militaires et propose des expositions résolument modernes.

Pour les passionnés d'histoire, la vieille presse de Gutenberg et le Pentateuque de Faro sont des trésors à ne pas manquer. Cette minuscule exposition rappelle l'impression du premier livre publié au Portugal, présenté dans la chapelle de l'ancien palais épiscopal.

Le musée municipal de Faro, abrité dans un couvent Renaissance, est un incontournable. Ses collections couvrent aux siècles, présentant un gigantesque mosaïque romaine et des bustes d'empereurs romains qui séduiront les amateurs d'antiquités. Enfin, n'oubliez pas de gravir les marches de la cathédrale pour embrasser tout Faro du regard, du modernisme éclatant aux îles du parc naturel voisin.

La vieille ville de Faro s'illumine sous une tout autre lumière une fois le soleil couché. Les ombres des édifices anciens jouent un spectacle saisissant sous la lumière douce des réverbères.

Les visiteurs peuvent savourer un dîner en terrasse sur les places restaurées, profitant de la cuisine locale généreuse et authentique. Faro est reconnue pour ses festivals célébrant la mer et la culture, tels que la Festa da Ria Formosa, où les mets de la mer sont à l'honneur.

Pour ceux qui cherchent une escapade plus prolongée, Faro est une plateforme idéale pour explorer l'Algarve. Bien que cette ville manque de plages immédiates, elle compense par sa proximité avec les îles-barrières et ses eaux scintillantes accessibles par ferry.

Naviguer vers les îles vous mène à des bandes de sable paisibles, idéales pour des après-midis de détente. Faro mérite bien plus qu'une escale; elle est une immersion totale dans l'authenticité de l'Algarve.

Le voyage commence par un passage sous l'Arco da Vila, un sublime arc néoclassique qui ouvre la cité ancienne. Les visiteurs peuvent déambuler le long des murs pour atteindre Porta Nova, une petite porte du 15ème siècle qui s'ouvre sur la mer et les quais de ferries menant aux îles.

Mayeutique de l'histoire, les murs médiévaux sont une invitation à la découverte. Au nord, Arco do Repouso est le point d'entrée vers un monde d'antan où les souvenirs de chevaliers et de rois résonnent encore.

Au-delà de ces fortifications, le monde moderne attend. Aujourd'hui, Faro se positionne comme une destination incontournable toute l'année, grâce à son climat tempéré. Les vols bon marché et le chemin de fer facile d'accès rendent cette cité historique une base parfaite pour explorer le sud du Portugal.

Les attractions principales sont concentrées et accessibles à pied, offrant un parcours riche en découvertes pour ceux qui n'ont qu'un court séjour à y consacrer. Pourtant, en prenant votre temps, une facette multifacette de cette destination se révèle, allant des îles sans fin aux vestiges romains dispersés dans les villages alentours.