Comme un air de la Tour Eiffel à Prague ! Cette tour métallique ressemble à la Dame de fer et ce depuis 135 ans

Dans la seconde moitié du 19e siècle, avec la révolution industrielle, l'Occident aimait bien faire montre des avancées technologiques dont il était capable. Jules Verne imaginait l'avenir dans de nombreux romans visionnaires, tandis que nos ingénieurs rivalisaient d'invention pour utiliser les nouvelles techniques à des fins de progrès. On inventa alors les Expositions universelles pour que toutes et tous en soient informés.

Pour celles de 1889 et 1900, qui se sont tenues à Paris, on transfigura littéralement la capitale et le gratin international fut convié. A l'exposition universelle de 1889, Gustave Eiffel dévoile sa tour au monde entier, pour faire la démonstration de cette révolution reposant sur ce qu'on nomma l'architecture métallique.

A l'origine

C'est alors que des tchèques venus voir l'exposition dans le cadre des voyages de leur club, le Club des touristes tchèques, subjugués par le monument, impulsent à Prague l'idée d'avoir eux aussi leur tour de métal.

Il ne leur fallut pas longtemps pour obtenir gain de cause (il faut dire que ce club très sélect renfermait des notables de la ville) et une tour tout en métal, se dressant sur 63 mètres de haut, fut érigée sur les hauteurs de Prague, sur le mont Petřín.

La tour de Petřín

Leur intention était multiples : avoir un point de vue panoramique sur la ville de Prague, sa rivière et sa vallée, ouvert à la population, et aussi mettre en place une antenne hertzienne de radiodiffusion de grande puissance (comme, depuis longtemps, la Tour Eiffel), laquelle nécessite d'être placée en hauteur, à l'abri de toute interférence causée par le relief.

Alors, comme il n'était pas question de céder aux tentations de gigantisme cher à Eiffel, on choisit de construire une tour beaucoup plus petite (63 m contre 330 m pour la tour Eiffel) et de la localiser en hauteur, sur le mont Petřín qui domine la ville. On obtint alors tous les avantages recherchés, sans en avoir les inconvénients.

Un spot touristique de la capitale tchèque

Cette tour est aujourd'hui un monument très visité à Prague, pour son côté insolite et la vue qu'elle offre sur la vallée. Pour y accéder, restons dans les années 30 puisqu'on emprunte généralement un funiculaire depuis le pied du mont, en venant par Mala Strana, au centre de Prague. Une fois au pied de la tour, un ascenseur vous hissera à mi-chemin, à un premier niveau où se trouvent quelques attractions : un café avec déjà une belle vue, une boutique de souvenirs et un labyrinthe de miroirs, comme dans les fêtes foraines.

Ou alors vous monterez directement jusqu'en haut pour prendre possession du panorama. Sur ce plan, les similitudes avec la tour Eiffel sont évidentes. Et comme pour elle, vous pourrez aussi monter par un escalier au cas où vous seriez un peu claustro. Par contre, celui-ci est à double hélice, invention que l'on doit à Léonard de Vinci !

En prime, un musée dédié à un fameux personnage tchèque

Au niveau du bas de la tour, se trouve un musée fort insolite puisqu'il est consacré à un personnage de fiction télé qui l'est tout autant : Jára Cimrman. Personnage très populaire en Tchéquie, Cimrman excelle dans de nombreuses disciplines donnant toutes l'occasion à d'inédites péripéties romanesques.

Si l'on pense au personnage américain de Doc Savage, lui aussi scientifique, chirurgien, explorateur planétaire et sportif hors pair, les faits d'arme de Cimrman ne manquent pas d'humour. Car il a exploré l'intégralité du Pôle Nord, apporté des tonnes d'uranium chez les Curie, inventé une technique nouvelle d'accouchement, le yaourt, le CD et l'ampoule électrique, entre autres.

Une nouvelle tour des télécoms qui ne manque pas d'humour non plus

Un siècle environ après la tour de Petřín, on érigea à Prague la plus haute tour de la ville, une tour de télécommunications. C'est aussi la plus haute tour d'observation panoramique de la Tchéquie, la tour de télévision de Žižkov. En 2000, alors que Prague devenait capitale culturelle européenne, des bébés géants en résine ont été collés à la tour pour célébrer l'évènement.

Porté par son succès, cette initiative qui devait être provisoire devint définitive en 2001 et ces bébés de 300 kg chacun font désormais partie du paysage. Ce qui n'est pas sans rappeler l'histoire de la tour Eiffel, conçue elle aussi à l'origine pour n'être que provisoire...