Ces 5 communes sont classées "plus beaux villages de France" par le magazine britannique The Times !

En France, quelques cent-quatre-vingt villages jouissent du label "Les Plus Beaux Villages de France". Il s'agit d'une labellisation qui repose depuis plus de quarante ans sur l'adhésion de villages répondant à des critères bien précis comme par exemple le nombre d'habitants (qui doit être faible : - de deux mille) ou encore l'obligation d'englober en son sein au moins deux sites ou monuments jouissant déjà de labels officiels prouvant leur intérêt historique. Trente-deux critères en tout sont nécessaires.

The Times salue l'intérêt de ce label pour l'éclairer sur notre patrimoine villageois et souligne la diversité des intérêts et facettes que revêt chacun de ces villages. On imagine que leur choix n'a pas été des plus aisés, mais au final un classement de 25 villages a pu voir le jour, tous faciles d'accès depuis le Royaume-Uni (soit en avion, en ferry ou en train) précise le titre. En voici les cinq lauréats.

Ainhoa, Pyrénées-Atlantiques, Nouvelle-Aquitaine

On est en plein Pays Basque, là où les maisons sont toutes blanches, mais avec des volets, des portes et des colombages peints dans un rouge qu'on voit de loin. Toutes les maisons basques ne sont pas sur ce modèle, mais Ainhoa et Espelette, oui, entre autres.

Notre village se trouve à la frontière espagnole. Originellement agencé en bastide, le village se distribue autour de sa rue principale, véritable artère nourricière qui relie pour ainsi dire toutes les habitations entre elles. Hameau de moins de sept cents âmes, Ainhoa se distingue aussi par son patrimoine religieux. Classée par les Monuments historiques, l'église Notre-Dame de l'Assomption remonte au Moyen Âge et surprend par sa forme qui évoque la courbe d'un piano.

Le cimetière renferme des stèles discoïdales qu'on retrouve aussi sur le Mont Atsulai qui domine la ville, autour de la chapelle de Notre-Dame-d'Aubépine.

Rochefort-en-Terre, Morbihan, Bretagne

Nous vous avons déjà parlé de ce singulier village Morbihannais. Placé en 2016 sous les projecteurs du journaliste Stéphane Bern, Rochefort-en-Terre, non content d'être déjà labellisé "Plus Beaux Villages de France", devient aussi le "Village préféré des Français" dans l'émission du même nom.

Du Moyen Age où il était un bastion à la croisée de routes commerciales, Rochefort-en-Terre a gardé son aspect monolithique qui en fait toute la beauté. A la fois fleuri et pleinement minéral, le village a conservé ses maisons médiévales, ses halles datant du Moyen Age et son église Notre-Dame-de-la-Tronchaye tout en granit.

Plus proche de nous, le village recèle de manoirs et de maisons bourgeoises datant de la Renaissance comme la Tour du Lion. Quant-au château, son histoire est une véritable saga à travers les âges. Plusieurs fois détruit, on peut visiter à la fois les ruines de l'ancien château et le nouveau reconstruit à la place des anciennes écuries par un peintre américain, Alfred Klots, au début du 20e siècle. Dans les caves se trouve aujourd'hui un musée des arts de l'imaginaire fantastique.

Saint-Benoît du Sault, Indre, Centre-Val de Loire

Nous voici maintenant au centre du pays. Entre le Berry et le Limousin, ce village s'est construit autour du joli prieuré roman de Saint-Benoit bâti au 14e siècle sur un roc de granit. Ce rocher domine la tranquille rivière répondant au nom énigmatique de Portefeuille et qui le contourne comme un méandre.

On retiendra ses remparts le long desquels on peut s'adonner à de belles balades en hauteur, des demeures Renaissance et, dans la cité médiévale, de nombreuses maisons anciennes couvertes de toits de lauze, parmi lesquelles la maison de l'Argentier, inscrite aux Monuments Historiques. On visitera aussi son église et son beffroi datant du 14e siècle.

Polignac, Haute-Loire, Auvergne-Rhône-Alpes

Polignac se distingue par sa forteresse qui siège en hauteur sur un grand rocher. On la voit de loin. On n'est pas loin du Puy-en-Velay. Le village s'étend lui en contrebas, à quelques cent mètres de là. Un exemple pur de village issu de la féodalité qui existerait au moins depuis l'Antiquité.

Polignac, au-delà de son attrait pittoresque indéniable, offre une vue imprenable sur la vallée et le village depuis les hauteurs de la forteresse. Dans l'enceinte même de la forteresse, l'église Saint-Martin et sa chapelle seigneuriale Saint-Andéol datant de 1075 sont remarquables. On y trouve une fresque de la vie de la Vierge malheureusement esquintée.

Olargues, Hérault, Occitanie

A trente-cinq kilomètres de Béziers, Olargues est en pleine campagne et compte à peine cinq cents âmes. Il est le modèle parfait du village méridional où on aimerait aller passer ses vacances si on est en quête de quiétude et de soleil. Niché dans le parc naturel régional du Haut-Languedoc, il promet de belles balades parmi les châtaigniers et les oliviers alentours, les cerisiers et les vignobles. On y vient aussi pour sa faune et sa flore.