Ce village de Provence cache un lieu enfoui dans une grotte à flanc de falaise (il vient d'être classé au Patrimoine national)

De loin, la falaise a tout l'air d'un château fort bâti par des géants. Au bout d'un long chemin qui sinue vers elle depuis le pied de la montagne se trouve cet édifice religieux installé dans une profonde cavité qu'on nomme aussi le Sanctuaire de la Sainte-Baume. Il se situe dans la charmante commune de Plan-d'Aups-Sainte-Baume, dans le Var.

C'est l'un des très rares lieux sacrés troglodytes que compte la France, comme l'église de Haute-Isle, près de la Roche-Guyon, en région parisienne.

Une impressionnante curiosité géologique

Le Moyen Âge nous a légué des vestiges qui surprennent à la fois par leur audace et leur ampleur. La grotte de Sainte-Marie-Madeleine n'échappent pas à cette règle. Elle est d'autant plus impressionnante que son histoire empreinte de ferveur religieuse date de près de deux mille ans, époque où Sainte Marie-Madeleine arrive à la Sainte-Baume. Son aspect parfaitement brut nous amène même vers des temps autrement plus immémoriaux.

La falaise s'étend sur douze kilomètres, ce qui en fait un monolithe rocheux imposant. Fasciné par lui, l'homme entendit en prendre possession en le sanctuarisant, et il devint ainsi un des lieux de pèlerinage les plus anciens de la chrétienté. Marie-Madeleine, disciple de Jésus de Nazareth, le découvrit en 47 après J.C. et y aurait vécu trente ans.

Le lieu de culte

Au Moyen Age, les moines de l’abbaye Saint-Victor de Marseille fréquentent le lieu, puis un monastère bénédictin fut érigé à l'entrée de la cavité. Après la visite de Saint-Louis et la découverte du tombeau de la sainte à Saint-Maximin, la grotte devient un lieu de pèlerinage, intérêt relayé par les rois de France jusqu'à la Révolution.

Aujourd'hui, la grotte de Sainte-Marie-Madeleine, Roc de la Miséricorde, est un sanctuaire géré par les Dominicains. Leur monastère, lui aussi troglodyte, se tient à l'entrée de la cavité rocheuse. Quant-à l'hostellerie, elle se tient depuis des siècles dans la grotte et accueille les fidèles et les pèlerins, leur offrant à la fois l'atemporalité du lieu et du culte.

Randonnée autour de la grotte Marie-Madeleine

Au Sud-Est, le parc naturel régional de la Sainte-Beaume se prête à la randonnée. Au Nord, tout le long de la falaise, une forêt dense s'étire sur des kilomètres et forme la Réserve biologique dirigée de Sainte-Beaume à l'aplomb du sanctuaire. Cet espace privilégié se prête à une belle boucle de randonnée. On profitera alors de la balade pour rejoindre la chapelle du Saint-Pilon si la météo le permet.

On trouvera là bien entendu un relief rocailleux qui mettra vos mollets à l'épreuve, mais aussi et surtout une hêtraie remarquable qu'on nomme ici la Vieille Forêt et qui confine à la forêt primaire.

Que faire d'autre à Plan-d'Aups-Sainte-Baume ?

Quelques points de chute pourront rythmer vos promenades comme le restaurant Lou Pebre d’Aï et sa cuisine familiale que vous dégusterez en été sur sa belle terrasse. Si vous venez en pèlerins, le Sanctuaire de la Sainte-Baume vous comblera mais sachez quand même que les calanques de Cassis ne sont qu'à vingt kilomètres de là à vol d'oiseau. Une escale qu'il serait coupable de négliger si vous êtes dans le coin.

Où dormir à Plan-d'Aups-Sainte-Baume ?