Visite du musée Karen Blixen, berceau de Out of Africa

En 1937 et après avoir passé plusieurs années en Afrique, l’auteure danois Karen Blixen publie un livre « Le ferme Africaine » connu sous le nom anglais « Out of Africa ». Ce livre qui s’élève rapidement en best-seller raconte l’histoire de sa vie au Kenya dans une plantation de café. Le livre sera alors adapté au cinéma sous le même nom en 1985 par le réalisateur Sydney Pollack. Histoire de vie interprétée par les talentueux Meryl Streep et Robert Redford. Le film fait lui aussi un carton au box office. La demeure de Karen Blixen, aujourd’hui légendaire, ouvre ses portes à quelques kilomètres de la capitale tentaculaire du Kenya, Nairobi.

« J’avais une ferme en Afrique, au pied des Ngong Hill » début du film, phrase emblématique. Construite en 1917, Cette ferme se dresse à quelques encablures de Nairobi et héberge aujourd’hui un musée sur la vie de sa légendaire propriétaire, Karen Blixen. Karen Blixen est née 1885 au Danemark et est connue pour être une grande écrivaine qu’à vu naître le 20e siècle. Après une enfance paisible en Scandinavie, elle décide de déménager au Kenya, pour y suivre son fiancé le baron Blixen-Finecke. Leur mariage est célébré en 1914 à Mombassa, ville côtière du pays. Le couple se lance alors dans le café en achetant une ferme dans la région des grands lacs. Mais en 1917, ils se rapprochent de la capitale et investissent dans une ferme caféière encore plus grande. La fameuse ferme de Out of Africa. La construction de cette exploitation de café a fait du bruit parce que Nairobi est à une altitude trop haute pour y faire pousser du café. Cependant cela n’arrête pas les Blixen.

Malheureusement, Karen est souvent laissée seule à la gestion de la ferme. En effet, son mari connu pour être volage déserte souvent les lieux. Son mari demande le divorce en 1920 alors que Karen devient seule directrice de l’exploitation en 1921. On aperçoit dans ses écrits les difficultés qu’une femme seule peut entrevoir dans sa vie à cette époque. En effet, nous sommes dans les années 20 en Afrique dans un système ultra patriarcal qui ne laisse que peu de place à l’émancipation des femmes. Elle compte aussi dans son roman, son histoire d’amour passionnée avec un chasseur de gros gibier, Denys Finch Hatton. Romance idolâtrée de la littérature du 20e siècle, parfaitement adaptée au cinéma dans Out of Africa. Mais, son amour se tue dans un accident d’avion en 1931 alors que ses plantations de café sont dévastées par la sécheresse, l’inadaptation du sol et l’effondrement de l’économie international.

Karen Blixen prend alors la décision de vendre sa ferme en août 1931. Elle retourne au Danemark et ne retournera plus jamais en Afrique. Elle décide alors de raconter son histoire et donne vie à son roman “La ferme Africaine”, qu’elle signe de son pseudonyme « Isak Dinesen ». Écrivaine célèbre, elle publie d’autre livre comme « le festin de Babette ». Karen décède à l’âge de 77 ans au Danemark dans sa ville natale de Rungsted, rongée par diverses maladies.

Au pied des Ngong Hills aux portes de Nairobi, le ferme des Blixene st connue sous le de Mbogani. Elle est imaginée et construite par l’ingénieur suédois Åke Sjögren en 1912 et sera achetée en 1917 par le couple. C’est un exemple parlant du style « bungalow colonial ». Après le départ de Karen, la maison connaît un bon nombre de propriétaires. En 1964, le gouvernement danois décide de racheter la maison, mais l’État offre la maison au nouveau gouvernement Kenyan en reconnaissance de leur indépendance face à l’Empire Britannique qu’ils obtiennent en décembre 1963. De base, la maison servait de “ College of Nutrition” jusqu'à l’apparition du film « Out Of Africa » en 1985. Rapidement devenu culte, le film qui met en vedette Meryl Streep dans le rôle de Karen Blixen, pousse les “ Musées nationaux de Kenya” à transformer l’ancienne maison de Karen en musée à la mémoire de sa vie.

Assez excentré de Nairobi, vous trouverez assez peu d’hôtel mais beaucoup de chambres d’hôtes et B&B.

Le musée ouvre ses portes au public en 1986, moins d’un an après la parution du film. Fait amusant, la maison n’a pas du tout servit de décors au film « Out of Africa ». Aujourd’hui, une visite de la ferme des Blixen, c’est l’occasion de découvrir le Kenya des années 20. De se plonger dans l’histoire coloniale de ce passé tumultueux. Vous pouvez assister à une visite guidée de la ferme et vous imbiber de l’histoire caféière du Kenya. Vous serez aussi happé par la nostalgie de la romance entre Karen et Finch Hatton, véritable amour de sa vie. L’atmosphère qu’il règne ici, bien loin de l’agitation de l’effervescente Nairobi, laisse entrevoir une vie paisible aux pieds des Ngong Hills.