La Basilique de Santa Croce, le joyau baroque de Lecce

La construction de la Basilique de Santa Croce à Lecce est une histoire de patience et de détermination s'étalant sur deux siècles. Walter VI, comte de Brienne, a initialement fondé un monastère ici au 14ème siècle, prélude à l'édification d'une nouvelle église en 1549. Ce projet ambitieux s'est construit sur les restes des maisons de la communauté juive expulsée de Lecce en 1510.

L'église a clôturé la majorité de son travail de façade inférieure dès 1582, avec l'achèvement du dôme en 1590. Le processus complexe s'est poursuivi au 17ème siècle sous la direction talentueuse de Francesco Antonio Zimbalo, responsable des portails inaugurés en 1606. Cesare Penna a couronné l'œuvre en ajoutant la façade supérieure et sa magnifique rosace, avant que Giuseppe Zimbalo ne vienne orner le tout.

La façade de la basilique est un exemple éloquent du baroque caractéristique de Lecce, connu sous le nom de barocco leccese. Ses six colonnes lisses supportent un entablement somptueusement décoré de figures grotesques, d'animaux et de motifs végétaux, conduisant le regard vers une majestueuse rosace.

Le portail principal est remarquablement encadré par des colonnes corinthiennes et orné des armoiries de Philippe III d'Espagne, de Marie d'Enghien et de Walter VI de Brienne. Les portails latéraux illustrent les armoiries des Célestins et sont accompagnés de plusieurs atlantes qui seraient des représentations des prisonniers turcs capturés lors de la bataille de Lépante en 1571.

L'intérieur de la Basilique de Santa Croce suit un plan en croix latine, initialement composé d'une nef et de quatre bas-côtés, dont deux ont été transformés en chapelles latérales au 18ème siècle. La basilique comporte pas moins de dix-sept autels, dont le principal arbore fièrement le portail orné des armoiries de la famille Adorni, dont plusieurs tombes se trouvent dans l'enceinte de l'église.

Parmi les œuvres d'art notables, on trouve l'autel dédié à Saint François de Paule, une réalisation baroque impressionnante de Francesco Antonio Zimbalo. La nef elle-même est sublimée par un riche plafond à caissons boisés, témoignant du soin apporté aux moindres détails de la décoration intérieure.

Le baroque leccese est un style architectural unique qui reflète la richesse et la complexité de l'art baroque à travers une pierre calcaire locale facile à sculpter. Cette signature artistique est visible dans chaque recoin de la Basilique de Santa Croce, où les éléments décoratifs bondissent presque des murs en danses vibrantes de détails.

La pierre de Lecce, une pierre calcaire tendre, est responsable de la fluidité des formes baroques visibles ici. Le dragon sous la balustrade, représentant la famille Boncompagni de Pape Grégoire XIII, le griffon pour la République de Gênes et Hercule pour le Grand-duc de Toscane, alimentent encore davantage le récit mythique du monument.