Le château de Versailles ouvre une aile secrète au public dès le 15 février (pour quelques mois seulement) ! On l'a visitée, voici ce qui vous attend

Cette année, ce sera l'anniversaire des 150 ans des lois constitutionnelles qui ont permis en 1875, l'instauration de la IIIe République et l'avènement du principe des deux chambres (bicamérisme), avec la création du sénat en plus de l'assemblée nationale. Pour célébrer ce moment historique, le château de Versailles ouvre dès samedi, au public, les espaces historiquement liés à ces évènements. En effet, le château si cher à Louis XIV a tenu un rôle dans cette construction républicaine. Etonnant venant d'un des hauts lieux de la monarchie française.

Et pourtant, chacun aura noté que le 8 mars dernier, pour modifier la Constitution et garantir la liberté de l'IVG, c'est le Congrès, situé dans le château de Versailles, qui a statué et voté cette modification. Les Français découvraient alors, souvent pour la première fois, l'existence de cette assemblée primordiale à la République et le lieu lui-même. Désormais, et jusqu'à fin septembre 2025, cette salle du Congrès et l'appartement du président du Congrès seront visibles tous les week-ends et les jours fériés. Le prix de cet accès sera compris dans le billet d'entrée du château. Des visites guidées payantes auront lieu en semaine.

Château Royal et République

Dès ce week-end, ce samedi 15 février pour être exact, vous allez donc pouvoir visiter la Salle du Congrès, hémicycle historique, plus grand que l'Assemblée Nationale en taille, où se réunit une institution méconnue : le Congrès du Parlement (ou simplement Congrès).

Celui-ci consiste en la réunion de l'Assemblée Nationale et du Sénat, les deux chambres du Parlement, réunies pour réviser la Constitution par exemple en votant un addendum ou bien encore pour voter l'accord à l'adhésion d'un état à l'Union Européenne. La IIIe République de France, sous sa forme constitutionnelle, a vu le jour ici. Avant René Coty, on y élisait même les présidents.

Mais pourquoi au château de Versailles ?

Pour des raisons historiques, bien-sûr. Après la guerre de 1870 avec l'Allemagne, et la chute du Second Empire en septembre, la IIIe République voit le jour et son Assemblée doit se réunir. Mais comme, simultanément, la Commune de Paris fait rage, on décide de se rassembler au Château de Versailles, dans l'opéra royal.

L'Opéra Royal est un lieu très intéressant du château car il est marqué par l'époque. D'abord par son architecture et sa décoration rouge et or. Ce sont les années Offenbach. Cet opéra est une salle à transformations : on y faisait siéger les députés, mais on pouvait aussi y célébrer des fêtes, des mariages et transformer l'estrade en salle de spectacles, avec ce que cela suppose de musiciens et d'artistes.

L'Opéra Royal se découvre habituellement dans le cadre de visites guidées.

Cinq années plus tard, en 1875, les lois constitutionnelles imposent une seconde chambre, la Chambre des Députés, et il faudra lui trouver un lieu. On construira alors cette Salle du Congrès. Vous noterez sa taille, plus grande que celles des hémicycles du palais Bourbon ou du palais du Luxembourg. Au-dessus de la présidence de séance, le tableau "L'ouverture des Etats Généraux" rappelle la procession des États Généraux des 4 et 5 mai 1789, et la Révolution française qui suivit.

Que voir encore ?

L'ouverture au public de l'aile du Midi permettra, outre l'accès à la salle du Congrès, la visite de l’appartement du président du Congrès. Dans un décor néo-Louis XV vous découvrirez donc ce grand appartement d’apparat ponctué de sculptures et peintures des grandes figures de la IIIe République (1870-1940), comme Clémenceau, Adolphe Thiers, Léon Gambetta et Sadi-Carnot.

A droite, en entrant dans le vestibule, vous ne manquerez pas le formidable "Napoléon franchissant les Alpes" sur un destrier blanc admirablement cabré, peint par David. D'autres peintures sont visibles également dans cette salle, mais plus anecdotiques, comme "L'Armée Française s'empare du Défilé Fortifié de la Cluse, 21 Mai 1800" qui encadre la porte d'entrée.

Après avoir passé quelques marches, la première salle réunit Adolphe Thiers dans un remarquable portait géant sur fond noir, Léon Gambetta et Jules Grévy, tous trois peints par Léon Bonnat. Ils sont en compagnie de Henri Wallon, celui-là même qui donna son nom à l'amendement qui vit naître le bicamérisme.

Le deuxième salon est en partie consacré à Sadi Carnot, président de la République qui succèdera à Jules Grévy du 3 décembre 1887 au 25 juin 1894, avec aussi un buste en marbre de Félix Faure et un portrait peint d'Armand Fallières par Alfred Roll. Le troisième salon présente entre autres une huile sur toile représentant Paul Doumer, un buste de Raymond Poincaré et un imposant buste en bronze de Georges Clémenceau, ancien président du Conseil et médecin.