Oubliez Yosemite ou Yellowstone, ce parc américain aux 30 lacs et 900 îles est méconnu des voyageurs !

On n'est pas très loin des grands lacs (150 km à vol d'oiseau du Lac Supérieur) et plus précisément dans une vaste région où les lacs se comptent par milliers, essentiellement du côté canadien de la frontière. Le parc, qui comprend une trentaines de lacs et se compose principalement de la péninsule de Kabetogama, est le paradis des kayakistes. D'ailleurs, on accède à la péninsule uniquement par l'eau. Pensez-y si vous venez camper : l'essentiel des campings n'est accessible que par bateau, canoë ou kayak.

Le parc tient son nom des trappeurs, descendants des colons français, et plus précisément des transporteurs de fourrures qui les rapportaient au Sud pour les vendre. On les appelait des "voyageurs", en français.

Glisser sur l'eau comme les trappeurs canadiens

Kayak ou canoë, faire des balades sur l'eau en allant de lac en lac au détour de bivouacs dans la nature sauvage est ce qui attire les touristes, surtout américains ou canadiens. Bien-sûr, au départ du Visitor Center, des sentiers permettent d'aborder une partie du parc ou de rejoindre des lacs.

Vous pourrez par exemple louer un kayak à la journée pour 35 $ au Arrowhead Lodge & Resort à Kabetogama. On loue généralement à la semaine (200 $) car c'est le moyen de transport à privilégier si vous ne voulez pas être trop limité géographiquement. Le canoë est un peu moins cher. Si vous êtes tenté, voyez ce petit guide.

Vous pouvez aussi louer une cabane de pêcheur et un bateau de pêche ou un "pontoon boat", sorte de barge faite plutôt pour la détente et la baignade en famille. Les Américains qui vivent dans les campagne sont très pêcheurs et le lac Kabetogama (lake Kab pour les intimes) est un point de pêche réputé et très bien équipé en la matière. Avis aux amateurs.

Activité strictement réglementée, on vous invite à vous renseigner auprès du National Park Service si pêcher vous inspire.

Une nature sauvage et préservée

Si les pêcheurs s'intéressent au doré jaune (walleyes), cousin de notre perche, on vient aussi dans le parc pour sa faune terrestre et sa flore. Dans sa partie la moins fréquentée par l'homme, le parc est le paradis des loups et des ours noirs, bien que ce dernier ne rechigne pas à s'approcher des habitations pour venir y faire les poubelles, la nuit.

Il n'est pas non plus impossible qu'il vous rende visite sur votre bivouac pour voir ce qu'il peut glaner. Il n'a pas peur du tout de l'homme.

Le nord-ouest du Minnesota est prisé pour la chasse, mais elle est strictement interdite dans le parc pour préserver son écosystème. Pour autant, on y trouve les mêmes espèces animales qui intéressent les chasseurs. Il faudra donc se contenter d'être un chasseur... d'images ou de beaux souvenirs.

Alors on trouvera dans la forêt le cerf de Virginie que les Canadiens nomment chevreuil, et aussi le fameux wapiti, entre autres. Il n'est pas impossible que vous puissiez observer un chat sauvage (bobcat), parent du lynx, mais il craint l'homme et se rend volontiers invisible. Par contre, vous verrez sans problème des oiseaux en pagaille.

Citons les cormorans, des piverts, et dans les herbes hautes des tétras du Canada et des dindes. Dans le ciel, soyez attentifs aux rapaces dont les vautours, les chouettes et même l'emblème des Etats-Unis, le pygargue à tête blanche si vous avez de la chance. Et puis forcément les oiseaux aquatiques.

Où dormir près du parc ?