Si ces deux cathédrales assez proches, par la distance et la conception, sont contemporaines l'une de l'autre, celle de Chartres a des spécificités bien à elle qui justifient son inscription à la liste du patrimoine mondiale de l'Humanité de l'UNESCO, tout comme sa grande sœur lutécienne. On vous dit ici pourquoi.
Vous connaissez forcément la cathédrale Notre-Dame de Paris, mais êtes-vous déjà allés découvrir, à environ une heure de voiture de la capitale, à Chartres, la cathédrale Notre-Dame, autre fleuron de l'architecture religieuse du Moyen-Age ? Une escapade facile à faire le temps d'un après-midi, qui vous permettra aussi de découvrir cette charmante ville.


Vue aérienne sur Chartres et sa cathédrale
- © Altosvic / ShutterstockLes trésors de cette cathédrale ont tous ont une valeur réellement exceptionnelle qui en font toute sa richesse. On les passe en revue pour vous. Et en premier lieu on notera son décor intérieur peint, de toute beauté, qui apparait dans un parfait état de conservation.

"Apothéose de la Vierge" de Charles Antoine Bridan, dans le maître-autel, date du 18e. L'original est au Louvre.
- © B.Van / ShutterstockL'échantillon de vitraux moyenâgeux le plus large qui existe
Uniques, ils ont quasiment tous été réalisés dans la première moitié du 13e siècle. Ils sont demeurés intacts au fil du temps, jamais modifiés, ni remplacés depuis. En plus de ces baies vitraillées, trois verrières datant du siècle précédent garnissent le Portail Royal.

Les remarquables baies vitraillées du plafond du choeur de la cathédrale
- © Isogood_patrick / ShutterstockDes rosaces de vitraux qui représentent le Jugement Dernier, la Glorification de la Vierge et la Glorification du Christ s'ajoutent à cet ensemble sur trois des façades. En tout, ce sont plus de cent-soixante-dix vitraux qui font ici le rayonnement de cette cathédrale exceptionnelle. On pensera forcément à la Sainte-Chapelle.

La rosace vitraillée du portail Sud de la cathédrale
- © Trudy Simmons / ShutterstockLe plus grand ensemble de statues des 12e et 13e siècle
L'Unesco souligne en second lieu cet ensemble statuaire monumental qui orne notamment les neuf portails de la cathédrale. Il est remarquable d'abord parce qu'il n'existe pas d'équivalence au monde de par l'importance en nombre de sculptures de cette époque. Ensuite parce qu'elles sont dans un état de conservation exceptionnel, à ceci près qu'elles ont perdu leur peinture au fil du temps.

Le "tour de chœur" et ses nombreuses statues le long du déambulatoire, préfigurant la Renaissance
- © mehdi33300 / ShutterstockD'abord les neuf portails sont bordés de statues, toutes témoins d'un art gothique à son zénith. On notera les statues-colonnes du portail royal portant des saints auréolés en présence du Christ en gloire (c'est-à-dire représenté assis et auréolé dans un ovale). On y identifiera aussi une à une toutes les grandes figures de la Bible parmi lesquelles Aaron, Moïse, Abraham, Melchisédech, Saint Jean-Baptiste. Sur le portail nord : Salomon, la reine de Saba et Balaam.

Statues royales gothiques sur le portail Sud de la cathédrale
- © Valerie2000 / ShutterstockUne statue d'ange tenant un cadran solaire, unique en son genre, se tient à l'angle des façades Ouest et Sud.
Le Trésor, réellement inestimable
Comme à Notre-Dame de Paris, la cathédrale de Chartres recèle un Trésor, c'est-à-dire des reliques religieuses chrétiennes, dont l'extraordinaire voile de la Vierge, appelé aussi "sainte chemise". Pillé à la Révolution, le Trésor comprend aujourd'hui, en plus de cette relique, notamment des ornements liturgiques et les robes des statues de la Vierge (la Vierge romane et Notre-Dame du Pilier) brodées par les Carmélites, ainsi que le tabernacle de Saint-Aignan.
On notera aussi la remarquable navette à encens fabriquée en argent dans une coquille de nautile au 16è siècle ou avant, et puis des ceintures en perles de coquillages offertes par les tribus des Amérindiens Hurons et Abénaquis courant 17è.

Le "voile de la Vierge", pièce bien-sûr unique, fait partie du Trésor
- © Valery Egorov / 123RFLe Trésor est désormais installé dans la Chapelle Saint-Piat.
Un formidable labyrinthe
Cette pièce maîtresse de l'édifice parlera à ceux qui ont vu le troisième volet des aventures d'Indiana Jones. Dans une église vénitienne, le héros découvre au sol un labyrinthe qui lui fournira les réponses qu'il cherche. On a le même motif monumental sur les dalles intérieures de la cathédrale de Chartres. Bien entendu, le motif est hautement métaphorique. C'est le chemin du pèlerin.

Vue plongeante sur le labyrinthe, un vendredi
- © Nicolas_Rhone / ShutterstockMais il invite aussi à entrer dans l'Histoire, car il exprime d'abord la pensée du Moyen-Age : utilisant le mythe de Thésée qui s'introduit dans le labyrinthe pour tuer le minotaure mangeur d'enfants, le Christ pénètre dans les enfers, que symbolise le labyrinthe, pour affronter le Diable, autrement dit le Minotaure.

Le chœur et son maître-autel
- © timsimages.uk / ShutterstockLe triomphe sur la mort passe par ce chemin alambiqué. La pelote de fil de Thésée est la parole du Christ qui mène à la lumière. Tous les vendredis, on débarrasse le labyrinthe de ses chaises afin de libérer la vue.
On retiendra enfin que cette cathédrale a le plus grand chœur des édifices religieux de France (650 m2), et la plus grande crypte romane.
Découvrir Chartres
Dès qu'il fera beau, filez au Parc des Bords de l'Eure, tout près de la cathédrale. Dans cet espace vert, vous pourrez faire du pédalo, manger une glace au bord de l’eau ou faire un mini-golf. Vos enfants pourront aussi profiter de deux aires de jeux ou alors faire un tour dans le petit parc animalier façon basse-cour qui renferme des canards, des oies, des poules et des faisans, mais aussi des chèvres et des lapins.

L'Eure passant discrètement à Chartres, derrière la cathédrale
- © Catarina Belova / ShutterstockDe son côté, le Jardin d'horticulture offre son hectare et demi à nombreuses espèces végétales rares comme le cyprès chauve, le séquoia, le chêne pyramidal ou encore le ginko-biloba, au milieu d'une immense pelouse. Les petits y jouiront d'une aire de jeux. Ne faites pas non plus l'impasse sur l'Odyssée, qui n'est rien de moins que le plus grand centre aquatique de France avec deux piscines olympiques, un bassin balnéoludique géant, des piscines indoor et outdoor, de la balnéothérapie et même une patinoire.