Cachée en pleine mer Méditerranée, cette île italienne est le plus petit royaume au monde !

On vient s'y baigner, faire mouiller son catamaran et manger du poisson. Bien entendu, les plus curieux s'intéresseront à ce royaume autoproclamé au 19e siècle, habité depuis par une famille italienne d'origine corse et italienne. Mais cela n'occultera pas l'attrait des plages idylliques de l'ile et la réserve marine de Tavolara - Capo Coda Cavallo, qui est une aire sous-marine protégée de toute beauté.

Une petite île de rêve

Avant de vous parler de son histoire assez folle, regardons l'île pour ce qu'elle est. Gros rocher émergeant de la mer, Tavolara comprend une bande sableuse qui se décroche du bloc granitique pour s'avancer dans les eaux turquoise. Une longue plage fait le bonheur des plaisanciers venus là pour se prélasser sur le sable. Au bout de cette bande somme toute assez longue, le Ristorante da Tonino offre une vue imprenable sur la Sardaigne en plus de sa cuisine italienne axée sur les produits de la mer.

Le rocher abrupt, qui occupe quasiment toute l'île, n'est pas fait pour la randonnée mais on n'y vient généralement pas pour cela. A son sommet, la Croce di Punta Canone présente un croix catholique et une Madonne tournée vers la Sardaigne. On les regardera de loin. La Punta del Canone est le petit bourg habité à l'ouest.

L'histoire fantasque du royaume

L'histoire (ou la légende ?) de l'île, rapportée par l'actuel roi en personne, Tonino Bertoleoni, a de quoi étonner : au début du 19e siècle, son aïeul s'installe sur cette île déserte. Par un concours de circonstances, le roi d'Italie et de Sardaigne reconnait quelques années plus tard ce royaume autoproclamé. Il aurait aussi offert à la famille ses titres de noblesse.

Malheureusement, ce document fondateur a disparu. Et le statut d'état indépendant de l'île n'apparait sur aucun registre officiel. Aujourd'hui, cette royauté continue de se considérer comme telle, comme l'avait fait la reine Victoria dans les années 1900. Alors roi, princes et princesses exploitent le restaurant familial, le Ristorante Da Tonino, Re di Tavolara, où l'on sert entre autres des pâtes faites-maison aux crevettes, des spaghettis à la poutargue (oeufs de mulet ou de thon) ou encore de merveilleux liguines au homard.

Que faire d'autre sur l'île ?

La plupart des touristes y viennent pour ses plages, sa plaisance tranquille au soleil et aussi pour passer un moment dans le restaurant royal, face à la mer.

Si l'on peut se promener en bord de mer parfois, monter dans les hauteurs est carrément déconseillé compte-tenu du très fort dénivelé et d'un tracé très difficile qu'offre le rocher. Pour plus d'informations, voyez ceci. Cela dit, des grimpeurs confirmés pourront s'inscrire à un trek avec un guide expert pour monter jusqu'à la Punta Cannone et ainsi embrasser un paysage exceptionnel sur la côte sarde, du haut des 565 mètres où culmine le sommet.

Notez que sa dernière partie consiste en une via ferrata qui nécessite des précautions d'alpinisme (câbles, cordée, baudrier et casque). Ainsi la plupart d'entre nous préféreront faire du snorkelling au bord de la plage ou aux pieds des falaises. Ou bien encore aller explorer les eaux poissonneuses de la réserve marine de Tavolara / Capo Coda Cavallo.

Veuillez noter toutefois que, aux abords de l'île, des zones sont interdites à la plongée et à la baignade (c'est une zone nommée "A"). Il vous faudra donc vous renseigner avant d'enfiler vos palmes et aller à la rencontre des mérous et des barbiers roses. Mais une fois sous l'eau, quel spectacle !