Au Costa Rica, ce parc national regorge de merveilles ! Récifs coralliens, nature tropicale, faune endémique, 3 activités à ne pas manquer pour en profiter !

A l'instar du parc national de Corcovado, la partie terrestre du parc de Cahuita, sur la côte Ouest, est bordée par l'océan. Cela lui garantit en partie son isolement. Ses plages, qui s'étirent sur 14 km de long, sont parmi les plus belles du pays, jouissant des mesures de préservation du parc. Ce dernier, qui n'est pas très grand, se constitue principalement d'une bande de jungle longeant l’océan, et au nord, d'une pointe avançant sur la mer, Punta Cahuita.

Sa partie maritime s'étend sur 240 km², la garantie de fonds marins protégés et épanouis. Facilement accessible par la route, il est idéal pour les voyageurs désireux d'explorer la côte caraïbe. Son format en fait une destination de choix pour les familles et les enfants désireux de s'initier aux joies de la forêt tropicale et d'une faune accueillante.

Ses singes sont facétieux et peu craintifs, ses paresseux, presque statiques, ne vont pas décamper en vous voyant arriver et les iguanes afficheront un stoïcisme olympien comme à leur habitude. Sous certaines conditions, on y pratique la randonnée et la plongée. Ses plages sont ouvertes à la baignade. Comme il est interdit d'introduire de la nourriture dans le parc, les visiteurs désireux d'y passer la journée restent au nord, sur la pointe, afin de pouvoir ressortir pour déjeuner.

Le parc national de Cahuita, 3 écosystèmes d'exception

Au sein du parc, trois écosystèmes bien distincts se détachent. D'abord, bien entendu, sa barrière de corail qui couvre 600 hectares à quelques mètres de profondeur. C'est l'un des plus grands récifs coralliens au monde. Fait assez rare, le récif se constitue d'un entrelacs de trente-cinq espèces de coraux différents qui vivent ici en interaction.

A l'occasion de plongées, vous pourrez en être le témoin et constater cette biodiversité. 140 espèces de mollusques et 123 espèces de poissons tropicaux complètent le tableau. Couleurs et mouvements tous azimuts. Une fois sur la plage, et avant de pénétrer dans la jungle, ce sont les mangroves qui s'enfoncent dans ses lagunes qui constituent un autre biotope remarquable. Tranquille et pourtant si riche de vie, c'est l'écosystème costaricien des marais.

Comme dans les Antilles françaises, le palétuvier domine par ses racines tentaculaires qui sortent de l'eau, plus costaudes que ses branches. Ces mangroves bord de mer, qui se conjuguent à des plantes herbacées comme l’ananas-bois, abritent une faune vivace et riche qui constitue la base de la chaîne alimentaire. Elles sont indispensables à l’équilibre écologique du parc.

Vous y trouverez par exemple en pagaille le petit crabe "cé-ma-faute". C'est le fameux crabe violoniste, avec son énorme pince hypertrophiée, super peureux. Enfin, la forêt tropicale est le havre de paix d’une faune terrestre spectaculaire dominée par les chants et conversations incessantes des nombreux oiseaux, et notamment des perroquets, qui peuplent le parc.

Singes capucins, singes-hurleurs, paresseux, coatis et ratons laveurs sont parmi ses seuls carnivores. Une prédation somme toute assez réduite qui garantit l'équilibre de l'écosystème.

Plonger dans le récif corallien

Pas besoin d'être un pro de la plongée pour découvrir les coraux du parc. En fait, la plongée est autorisée ici avec masque et tuba, pratique accessible aux enfants qui savent bien nager. Pour rejoindre le récif, vous vous y ferez conduire en barque (à moteur) par un guide, la plongée en autonomie est interdite. Là, vous n'aurez pas pied et mieux vaut savoir bien nager, surtout s'il y a un peu de houle.

Le corail est peu profond (car il est tributaire de la photosynthèse), alors vous pourrez le découvrir sans plonger. L'eau étant translucide lorsqu'il ne pleut pas, venez en septembre et en octobre, ou de février à avril. Le corail attire les poissons car ils y trouvent nourriture et protection. Alors vous y verrez forcément ses locataires exotiques, comme le viejita, petit poisson aux reflets turquoise, ou le nicaraguense, à la fois bleu fluo et jaune doré, qu'on trouve volontiers aussi dans les aquariums. Et ce n'est qu'un aperçu !

Si vous êtes chanceux, il n'est pas impossible que votre chemin croise celui de tortues marines. Fait exceptionnel, cinq espèces se partagent ici le territoire maritime et terrestre, où elles viennent pondre. Du fait de la protection humaine dont elles jouissent au Costa Rica, elles se sentent ici en liberté. Et si vous vous retrouvez nez-à-nez avec un placide lamantin, ne soyez pas étonné, ils habitent eux aussi la côte caribéenne.

Au chapitre des merveilles du monde sous-marin, sachez que la raie manta croise également dans les eaux du parc, ainsi que les requins à pointes blanches, les requins des récifs (totalement inoffensifs). Rien n'est plus majestueux sous l'eau que la nage d'un banc de raies aigles qui plane sur les alizés.

De retour sur la terre ferme, faire une randonnée dans la jungle

L'excursion dans la forêt tropicale se fera en compagnie d'un guide francophone. Des sentiers parfaitement balisés serpentent dans la forêt et des caillebotis prennent leur relais dès que vous arrivez en zone humide, notamment à proximité des marais et de la précieuse mangrove. Un chemin côtier longe la plage et distribue les accès à la forêt.

En fonction de la durée que vous aurez décidée, faites-vous un itinéraire avec votre guide accompagnateur avant de vous lancer. Bien-sûr, vous aurez prévu de l'eau, un chapeau et de l'ambre solaire avant votre départ, mais aussi un imperméable (nous sommes sous les tropiques !). Une fois lancé, l'aventure commence. D'abord, vous sentirez la vie s'exprimer dès votre entrée dans le parc.

Il n'est pas rare d'y croiser des paresseux dans les arbres, ou des ratons-laveurs, malins comme des singes, en quête de nourriture. Quant aux oiseaux, ils ne se gêneront pas pour se faire entendre. S'il faut rester à distance des animaux, autant pour leur bien-être que le vôtre, les contempler dans leur milieu naturel est exaltant. Ainsi vous amuserez-vous à débusquer les animaux, au sol comme dans les airs, tapis dans la végétation à hauteur d'homme, ou bien cachée plus haut, dans les arbres.

Sur la ligne d'horizon, vous aurez sûrement à observer le coati, cousin du raton laveur, en train de fouiller la terre à la recherche de vers ou de baies. Très à l'aise dans les arbres, autant qu'un écureuil, vous le verrez là aussi. Si vous êtes chanceux, vous croiserez aussi peut-être le Jésus-Christ, un basilic si rapide qu'il arrive à courir sur l'eau !

Vous vous enfoncerez dans la jungle grâce aussi à de nombreuses passerelles en bois qui pénètrent la flore luxuriante. Elles garantissent une certaine protection contre, par exemple, les arbustes épineux. Bien-sûr, dans les arbres, ce sont les singes qui règnent sans partage. Vous les entendrez piailler, se disputer, jacter ou bien alors carrément hurler, car le singe-hurleur habite lui aussi les lieux.

Vous pourrez également repérer dans les branches la vipère à cils. Elle est jaune vif ou couleur café, et arboricole. Au sol, peut-être verrez-vous un porc-épic... Le colibri quant-à lui n'est pas farouche et se donnera volontiers en spectacle. Il fait battre ses ailes si vite qu'elles deviennent invisibles lorsqu'il fait du sur-place pour butiner les orchidées du parc.

Profiter des plages de Cahuita

On ne peut pas se baigner partout, mais les endroits faits pour la baignade ne manquent pas. Déjà, accessible par l'entrée principale du parc se trouve Playa Blanca où vous pourrez prendre votre premier bain (des zones dangereuses où la baignade est interdite sont signalées par des drapeaux rouges). On pourra aussi poser sa serviette sur la baie de Puerto Vargas, l'autre entrée du parc.

Très grande baie qui offre un sable blanc immaculé, tranquillité et une vue panoramique sur l'océan. On y accède par une passerelle en bois longue de 2 km, le Sendero Los Cativos. On peut aussi y parvenir en longeant le littoral, mais alors il faudra contourner la pointe de Cahuita, comptez environ 10 km de marche.

Pour qui aime le snorkeling, il ne faudra pas se priver. L'eau est chaude et tout le littoral promet de voir une faune et une flore marine sans équivalence avec ce qu'on connaît en Europe : étoiles de mer colorées, petits poissons dignes des plus beaux aquariums, poulpes récifaux multicolores et des mollusques nombreux dans les mangroves. Et puis vous ne serez pas à l'abri d'une surprise, comme la rencontre avec un lamantin ou de petites raies du récif.

Si vous voulez parcourir un bout de littoral, mais à la surface cette fois, alors louez un kayak. C'est un moyen idéal pour pénétrer la mangrove par la mer, et donc la voir sous un jour nouveau. Le silence du kayak permet de ne pas effrayer la faune. Vous aurez alors rapidement un aperçu de la vie secrète de la mangrove.