Oubliez le Brésil et l'Argentine, ce pays d'Amérique du Sud regorge de paysages sublimes et authentiques ! Et il est encore épargné du tourisme de masse

À défaut de plages et de monuments précolombiens à se mettre sous la dent, un voyage au Paraguay offre l'occasion de découvrir une destination authentique, à l'écart des grands circuits touristiques, unique pays bilingue d'Amérique latine, où le guarani fait partie des deux langues officielles, avec l'espagnol. Le guaraní est d'ailleurs la seule langue locale à être langue officielle dans une nation sud-américaine ! Un pays riche de ses communautés : les mennonites du Chaco, descendants de Russes et d'Allemands, Indiens guaranis, descendants des colons Espagnols, Hollandais, Amishs venus d'Europe, et immigrés Italiens. Suivez-nous dans la découverte du pays !

La région du Chaco, prolongement du Pantanal brésilien

Au nord du Paraguay, la région du Grand Chaco est la prolongation sud du Pantanal brésilien. C'est tout simplement la plus grande zone humide de la planète, abritant en prime la plus forte concentration mondiale d'espèces animales et végétales ! Une région peu accessible, donc peu fréquentée, qui se parcourt en bateau traditionnel, à cheval, à pied ou en 4x4.

On y séjourne dans des écolodges. Irrigué par plusieurs fleuves et rivières, ce delta intérieur des fleuves Paraguay et Cuiabá abrite une faune et une flore exceptionnelles, territoire du jaguar, des caïmans, des tapirs ou encore des tatous. La biodiversité du plus grand marais du monde, qui abrite la plus riche collection de plantes aquatiques de la planète, est unique ! La grande majorité de ce territoire, dont une partie est classée au patrimoine mondial de l'Humanité par l'Unesco, est noyée sous les eaux quatre mois de l'année !

La capitale Asuncion

La Muy Noble y Leal Ciudad de Nuestra Señora Santa María de la Asunción. C'est un peu long pour le nom d'une capitale, que l'on appellera donc plus communément Asuncion. La capitale du Paraguay, où vit le quart de la population paraguayenne, est l'une des plus anciennes cités d'Amérique du Sud. Elle se situe sur la rive gauche du Río Paraguay, à la frontière avec l'Argentine. Les buildings modernes côtoient des édifices historiques à l'architecture coloniale, ainsi que de beaux immeubles de la fin du XIXème siècle.

On ne manquera pas de visiter la cathédrale édifiée au XVIIème siècle, le Palais présidentiel et le Panthéon national des héros, qui s'inspire des Invalides à Paris. On y parle principalement espagnol, alors que le guarani est largement utilisé à la campagne. À voir également dans la capitale, le vieux collège militaire, situé sur la place de l'Indépendance, une ancienne mission jésuite édifiée en 1588.

Les chutes d'Iguaçu

Construite en même temps que le barrage électrique d'Itaïpu en 1958, Ciudad del Este est à moins d'une heure des fabuleuses chutes d'Iguaçu, que se partagent le Brésil et l'Argentine. Classées au patrimoine mondial de l'Humanité par l'Unesco depuis 1984, elles font partir des sept merveilles de la nature distinguées en 2011.

Elles sont mondialement célèbres grâce aux films Mission, OSS 117 : Rio ne répond plus, le James Bond Moonraker ou encore Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal. Situé à proximité des trois frontières, propice aux trafics en tout genre, la ville de Ciudad del Este est considérée comme le plus grand supermarché d'Amérique latine. Tout y est détaxé (hi-fi, électronique, cosmétiques, alcools, bijoux...).

Le lac Ypacarai

À 35 km de la capitale Asuncion, le lac Ypacarai abrite la station balnéaire de San Bernardino. C'est le seul endroit du pays où vous trouverez des plages ! Long de 24 km et large de 6 km, ce lac d'une superficie de 144,8 km² n'a que 3 mètres de profondeur. Un endroit très populaire en été pour nager et toute l'année pour y naviguer, tout en profitant de ses superbes paysages !

Mission Jésuite de Trinidad

Le Paraguay se distingue par l'héritage des missions jésuites, qui s'établirent au XVIIème et XVIIIème siècle. Ces missions catholiques formèrent un véritable État théocratique gouverné par les Jésuites, en dehors de tout contrôle des colons espagnols. À leur apogée, les missions Jésuites accueillirent 140 000 Indiens catholiques dans près de trente missions réparties entre le Paraguay, l'Argentine et le Brésil. Les ruines de Trinidad, fondée en 1706 et de Jesus de Taravanque, fondée en 1685, sont classées au patrimoine mondial de l'Humanité par l'Unesco.

Située au sud du Paraguay, à une vingtaine de kilomètres de la ville d'Ecarnación, la mission jésuite de Trinidad est la mieux conservée. On y admire encore les vestiges de son église principale, d'une plus petite église, d'une école, du cloître, des cimetières, des potagers, du beffroi, des maisons des autochtones ou encore des ateliers.