Méconnue, cette destination des Caraïbes qui n'a rien à envier au Costa Rica regorge de merveilles naturelles et d'une faune sauvage à découvrir !

Associé d'emblée à la chaleur des tropiques, ce petit pays est difficile à placer sur une carte. C'est pourtant une destination de rêve faite pour le tourisme, l'exaltation, la surprise et le dépaysement. Jugez plutôt : forêt tropicale, paradis des oiseaux et de la faune sauvage, sites mayas méconnus, plages de rêve et barrière de corail. Bienvenue au Belize. Vous êtes sur la côte Est de l'Amérique Centrale, donnant sur la mer des Caraïbes.

Une jungle sauvage et dense

Avec sa forêt tropicale où vivent librement des animaux sauvages comme les panthères et les jaguars, on ne voit pas le Belize comme une destination familiale. Et pourtant, comme au Costa Rica, cette nature exubérante doit faire partie de votre envie de vous immerger ici avec votre moitié et vos enfants. Bien-sûr, vous pouvez venir juste pour la baignade, mais ce serait passer à côté d'incursions exceptionnelles dans la forêt tropicale.

L'occasion vous est donc offerte de vous immerger dans une réserve comme le Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, histoire de vous trouver en phase avec une nature sauvage que presque rien n'a altéré depuis l'origine. Sa jungle est l'un des grands atouts de l'Amérique Centrale.

Le Belize est une destination nature par excellence, côté forêt tropicale notamment. Alors pour voir des fauves, l'approche idéale est de faire une visite guidée nocturne, moment où les jaguars sont à l'affût. De jour, vous pourrez aussi voir des pumas et des ocelots, et des chats-tigres (ou margays), qui passe leur temps dans les arbres, et dont vous n'aviez probablement jamais entendu parler avant !

Au-dessus de vos têtes, les myriades d'espèces d'oiseaux sont à la fête. Vous les entendrez plus que vous ne les verrez, mais ils sauront vous rappeler sans cesse leur présence par leurs chants et conversations codées. Ne manquez pas les aras écarlates qui vous surprendront par leur couleur, et les vautours royaux, tous visibles dans la réserve de Cockscomb.

Entre grottes et cascades

Dans la jungle, d'autres surprises vous attendent. Si vous vous sentez l'âme d'un Indiana Jones, vous enfoncer dans la forêt tropicale vous donnera des frissons. Dans le St. Herman's Blue Hole National Park (à ne pas confondre avec le Great Blue Hole qui se trouve en pleine mer), foncez vous enfoncer dans Crystal Cave. Non seulement vous y puiserez de la fraîcheur, mais le voyage jusqu'à elle vaut à lui seul l'aventure.

En descendant dans la grotte, vous découvrirez, outre ses colonnes rocheuses et autres stalagmites, des antiquités de l'ancienne civilisation maya. Car cette grotte fut habitée et fut le théâtre de rituels probablement sacrificiels. Son lac souterrain bleu vert ajoute à la fraîcheur. Vous ne serez pas au bout de vos surprises si vous vous mettez en quête des cascades.

Les plus impressionnantes sont celles de Big Rock qui tombent de près de vingt mètres dans un cenote de la réserve forestière de Mountain Pine Ridge, après avoir rebondi sur la falaise. On retiendra aussi la beauté de la cascade de Maya King, près de Santa Cruz, à l'Est.

Excursion au Great Blue Hole et plongée sous-marine

Il est devenu l'emblème du pays, car il est une curiosité géologique sous-marine toute photogénique. Pour le voir, il faudra faire quatre-vingt kilomètres en bateau, ou bien s'y faire transporter par la voie des airs. Des vols décollent chaque jour de Belize City ou Caye Caulker. Si vous êtes plongeur, sachez que le Great Blue Hole plonge à cent-vingt mètres de profondeur, pour une circonférence à peu près égale à deux fois celle du Colisée. Cet atoll est l'un des sites phares de la plongée mondiale.

Pour une plongée accessible à tous, choisissez le spot de snorkeling (masque et tuba) des îles de Silk Caye. Ici, rien à voir avec le précédent. On a le nez dans le récif coralien et ses poissons colorés. L'occasion de nager avec des tortues imbriquées , vertex ou caouannes ou de se retrouver face à face avec l'imposant mérou Goliath. Idéal pour les enfants, un guide agréé accompagne toutes les excursions en snorkeling.

La civilisation Maya

Pour les explorateurs en herbe, Belize est là encore la destination idéale. Plusieurs sites mayas sont répartis sur le territoire, mais le plus adapté à une découverte en famille, surtout si vous avez des enfants, est Xunantunich, à San Jose Succotz, à la frontière Guatémaltèque.

Après une balade en ferry pour traverser la rivière Mopan, vous voilà à Xunantunich. Là, vingt-cinq temples et palais mayas sont répartis sur six sites. Le plus haut est la grande pyramide qu'on a nommée El Castillo (le Château). Elle s'élève à quarante mètres, ornée de frises sculptées et d'une réplique du masque représentant le dieu du soleil, entouré de la Lune et de Vénus. Il est permis de l'escalader, ce qui fera la joie des enfants, pressés de découvrir un panorama exceptionnel depuis ses hauteurs.