Thirassia, l’autre visage de Santorin

Si ce n’est la gigantesque éruption volcanique de 1600 avant J.C., l’histoire ancienne de Santorin est encore assez mal connue : on ne sait exactement quand Thirassia s’est détachée de sa voisine, si ce n’est Pline l’Ancien qui avance la date de 237 avant J.C. !

Éruptions et tremblements de terre ont en effet façonné la géographie de Santorin. En observant la carte de l’île, on comprend tout de suite d’après la forme de Thirassia que cette dernière n’est que la continuité de Santorin : la géologie est la même, tout comme la végétation et le relief. 

Le bras de mer qui sépare Riva, le port de Thirassia, et Oia sur Santorin, mesure moins de 2km : cette section, probablement effondrée par un tremblement de terre, sert aujourd’hui de porte d’entrée de la Caldeira pour les navires de passagers reliant les Cyclades et Athènes. 

Ces derniers délaissent en général Thirassia, et n’y font pas escale : cette dernière, pourtant si proche de Santorin, n’a jamais connu de succès touristique ! Pire, il s’agit de la plus pauvre parmi les îles des Cyclades… l’activité principale demeure l’agriculture, avec ces parcelles de vigne, ses potagers et ses poulaillers. Sur les routes de Thirassia, on croise souvent davantage de mules que d’habitants !

On ne compte d’ailleurs pas beaucoup plus de 250 âmes vivant sur Thirassia. Chaque jour cependant, la population de l’île double, voire triple, avec l’arrivée des bateaux d'excursion venus du volcan de Santorin : ils s’arrêtent un moment à Korfos, petit port à flanc de falaise, laissant leurs passagers déjeuner dans les tavernes attrape-touristes, grimper les escaliers menant à la capitale Manolas, pour redescendre aussi vite à l’heure du départ. 

Thirassia recouvre alors toute sa quiétude.

A peine posé le pied au port de Riva, le principal de Thirassia, le contraste est flagrant avec Santorin : les hôtels de luxe et les ruelles bien léchées de Oia laissent place à des cahutes un peu déglinguées, et de rares tavernes à poisson dans leur jus. Et c’est bien là tout l’intérêt de Thirassia !

On passe facilement une journée sur l’île, en utilisant le petit passeur depuis Ammoudi, le port de Oia, tôt le matin. Les distances à Thirassia n'ont rien d’insurmontable : tout peut se faire à pied pour les randonneurs, mais il est aussi possible d’explorer l’île à vélo électrique avec un guide.

Le principal objectif sera de rejoindre les bords de la Caldeira, mais côté Thirassia, pour des points de vue inédits sur Santorin : depuis le promontoir de Kommares et ses anciennes carrières, à travers les ruelles fantomatiques de Manolas, et jusqu’au majestueux monastère de Kimisi Theotokou, tout à la pointe sud, le spectacle est permanent. 

En cours de route, prenez le temps d’apprécier ces paysages agricoles rappelant le Santorin d’avant le tourisme, et le chant des oiseaux seul à troubler le calme… une parenthèse entrecoupée de quelques découvertes, comme les chapelles aux façades multicolores, spécialité de Thirassia, et les anciennes maisons troglodytes de Potamos ou d’Agrilia.

De Manolas, les escaliers descendent à pic vers le port de Korkos, d’où la liaison de retour vous attend pour rentrer à Oia… à moins de préférer prolonger et dormir sur Thirassia !