Abbeville, aux portes de la baie de Somme

C’est à Abbeville que Godefroy de Bouillon, se préparant pour la 1ere Croisade, réunit ses troupes au XIe siècle : la petite cité est alors à la veille d’un développement économique considérable, basé notamment sur l’artisanat du drap et le commerce du sel. Son port sur la Somme est actif, tout comme celui de Rue, non loin sur les berges de la baie de Somme (aujourd’hui, le village de Rue se situe dans les terres à cause de l’ensablement !).

Abbeville connut son apogée au XIIIe siècle, avant de souffrir des incessants pillages de la Guerre de Cent Ans. Elle ne cesse de changer de main : Français, Anglais, Bourguignons… Il faudra attendre le XVe siècle pour que la ville se refasse une santé. Elle s’offre même son plus beau monument : la collégiale Saint-Vulfran, dont la construction débute en 1488, pour se poursuivre par étapes jusqu’au XVIIe siècle.

C’est alors une nouvelle période faste qui s’ouvre pour Abbeville, grâce à l’installation en ville de la Manufacture royale des Rames, un atelier de draperies fines créé en 1665 par Colbert et le roi Louis XIV en personne. Par la suite, au fil des conflits qui agitent le nord-est de la France, Abbeville ne retrouvera jamais ce niveau de fastes.

Elle occupe une place stratégique à l’arrière du front durant la Bataille de la Somme de 1916, abritant notamment un hôpital militaire. Des années plus tard, la Seconde Guerre mondiale sera fatale à Abbeville : les Allemands la bombardent sans relâche, et la vieille ville médiévale est presque entièrement détruite…

C’est pourquoi Abbeville affiche ce visage moderne aujourd’hui, avec ses nombreux immeubles années 60 de briques rouges bien ordonnés, et son hôtel de ville flanqué d’un beffroi aux lignes régulières. Seules quelques vestiges du glorieux passé d’Abbeville ont réchappé aux destructions, aujourd’hui au centre du patrimoine architectural de la ville.

Avec ses 25000 habitants, Abbeville a tout de la petite ville de province tranquille. Sympathique et accueillante comme le sont ses habitants, elle s’impose comme une escale de choix pour quiconque recherche de bons produits de Picardie et de baie de Somme : cette dernière n’est qu’à 30 minutes de route !

Dans le centre-ville, vous trouverez auprès des commerçants ou sur le marché des étals de poissons frais, de l’agneau de prés-salés AOC, des pomme de terre de la baie de Somme, des ficelles picardes, du maroilles, et pour les becs sucrés, du miel du coin, du pavé Saint Vulfran et du gâteau battu, grande spécialité de l’abbevillois. De quoi rapporter quelques bons souvenirs culinaires à la maison. Tout se fait à pied dans le petit centre d’Abbeville. Tout commence en général sur le parvis de la collégiale Saint-Vulfran, sortie miraculeusement indemne des bombardements ! Toute en verticalité, sa façade de style gothique flamboyant compte parmi les plus belles du genre en Picardie.

En réponse au beffroi moderne de l’hôtel de ville, le beffroi-musée Boucher-de-Perthes (du nom de cet Abbevillois réputé comme le père de la préhistoire), classé par l’Unesco, propose d’intéressantes collections. Non loin, un autre édifice religieux retient l’attention, pour ses magnifiques vitraux contemporains : l’église du Saint-Sépulcre (XVe siècle).

La balade se poursuit dans l’agréable jardin d’Emonville, ou du côté du parc de la Bouvaque et de ses étangs, le poumon vert de la ville. Comme une introduction aux environs d’Abbeville, qui n’a rien d’un monstre urbain, au contraire : on en sort très facilement !

D’un coup de vélo, il suffit de rejoindre les berges de la Somme pour rattraper une Véloroute reliant par des pistes cyclables Saint-Valery et la baie de Somme, en 1 heure seulement ! Dans l’autre sens, via le château de Picquigny et le joli village de Long, Amiens est à 3h30 en deux-roues.

A vélo ou en voiture, il est également toujours tentant de faire le crochet par la réserve ornithologique de Grand-Laviers, à la sortie d’Abbeville. Dans les bassins d’une ancienne sucrerie désaffectée, 40 hectares protégés sont devenus le refuge de près de 200 espèces d’oiseaux, échasses, avocettes, canards siffleurs, sarcelles d’hiver, etc…, qui se relaient au gré des migrations tout au long de l’année !