Skier dans les hauteurs du lac Tahoe

Sur ces bases, les champions de la glisse ne savent que trop bien qu’Heavenly et Squaw Valley, devenue Olympic Valley en 2021, sont mondialement courus pour les sports de glisse, dans un paysage à couper le souffle. Et que Jean Vuarnet, le Morzinois, celui-là même qui a co-créé les lunettes de soleil éponymes, à remporté à Squaw Valley la médaille d’or aux Jeux olympiques de 1960. Puis il sera 7 fois champion de France de ski.

Tout cela pour dire que les hauteurs enneigées de Tahoe attendent chaque hiver, et au-delà, tous les amoureux de la glisse qui veulent bien se hisser jusqu’à elles.

C’est en Californie que se trouvent la majeure partie des stations de ski. Ayez bien en tête qu’en hiver, il fait vraiment froid et il neige beaucoup.

Squaw Valley / Olympic Valley est la station historique, celle-là même où se tinrent les Jeux Olympiques d’hiver de 1960. Si vous venez en voiture, il vous faudra des chaînes ou bien des pneus neige, et le verglas persiste facilement jusqu’en avril. Donc, prudence sur la route. A l’approche de Squaw, empruntez la Highway 89, qui vous mènera aussi à Alpine Meadows. 

Renommée Olympic Valley il y a peu, avec 15 km2 de surface et 6 sommets de montagne enneigée, Squaw Valley jouit de 29 remontées mécaniques et plus de 170 pistes. C’est un must de Tahoe Lake version hiver, où il tombe plus de 10 mètres de neige par an. En plus, c’est la seule de tous les Etats-Unis à être équipée d’un funitel, remontée mécanique suspendue à deux câbles porteurs-tracteurs distants de plus de 3 m., ce qui lui permet de véhiculer de larges cabines portant chacune une trentaine de passagers.

Autre particularité vraiment sympa: le domaine convient autant aux débutants qu’aux skieurs confirmés. Les freestylers et autres snowboarders apprécieront ses pentes raides, voire abruptes, tandis que les débutants auront leur espace dédié libellé “ domaine skiable débutants“ avec sa zone Big Blue et des pentes faciles.

Enfin, la station est réputée pour ses activités culturelles et son art de vivre: galeries d’art et cinémas, ses restaurants qui mettent l’eau à la bouche, et ses autres activités sportives comme les randonnées en raquette, la pratique du tubing (glissade sur tube) et le ski de fond, mais aussi en été, tennis et équitation.

La station de ski Alpine Meadows est également au nord-ouest du lac, à quelques kilomètres seulement de Squaw Valley. Comme sa voisine, elle est un haut-lieu du ski "extrême". Avec ses 10 km2 et ses 10 mètres de neige par an, elle déploie 100 pistes pour 13 remontées mécaniques. Là encore, il y en a pour tous les niveaux. Les skieurs et snowboarders de bon niveau pourront goûter à la piste Alpine Bowl accessible par le télésiège Summit Six.

Les deux stations ne sont pas interconnectées, mais les billets de l’une valent chez l’autre. Un bus fait la navette entre les deux stations. Son adresse: 1960 Squaw Valley Road, Olympic Valley.

Avec ses 20 km2, Heavenly Ski Resort, qui déploie près de 100 pistes au sud du lac, est la plus grande station de ski du Lac Tahoe et la plus fréquentée, du fait de sa réputation mondiale. En conséquence, les billets de remontées mécaniques sont limités en nombre pour éviter la surpopulation des pistes et offrir ainsi la meilleure expérience aux usagers.

Heavenly est la plus haute des stations de ski autour du lac et l’une des mieux dotée en termes d’infrastructures. 28 remontées mécaniques et 65 canons à neige pour le cas où elle viendrait à manquer. Et aussi des caméras qui vous fournissent en temps réel, dans la station, l’état de la météo et de l’enneigement sur les pistes. 2 Marriott équipés de cinémas, de restaurants, de casinos et de commerces complètent ce tableau presque parfait. Les nightclubers et autres habitués de la nuit y trouveront également leur bonheur.

La neige est la plus abondante début mars, mais comme ailleurs autour du lac, il y a de la neige tout l’hiver, sans problème de novembre à avril. Les snowboarders pourront s’y frotter aux fameuses bosses du Gunbarrel ou à des sauts de plus de 20 mètres. La station est également réputée pour ses parcours à ski entre les pins.

Nous vous avons présenté les stations phare du lac, mais une bonne vingtaine d’autres stations étoffent cette offre exceptionnelle. Ainsi en va-t-il de Truckee, au nord-ouest, connu pour son rafting, mais aussi ses stations de ski et son lac Donner ! A 2 624 mètres d’altitude, Northstar California se distingue notamment par des pistes classées parmi les meilleures du pays particulièrement ouvertes aux snowboarders, mais aussi par son Ritz Carlton de haut standing. Ses parcours s’adressent à tous les niveaux de skieurs.

Northstar se démarque aussi avec son Burton Progression Park où l’on enseigne et perfectionne le ski acrobatique.