L’ancienne Thera, le plus beau site archéologique de Santorin

L’histoire de Santorin n’a rien de commun avec les autres îles des Cyclades, pourtant si proches. L’événement majeur qui marqua à jamais l’île fut cette gigantesque éruption volcanique de 1600 avant J.C., l’un des plus grands cataclysme de mémoire d’Homme !

Cette éruption titanesque chassa les Minoens installés sur le site de l’ancienne Akrotiri, au sud de Santorin, et laissa l’île totalement inhabitée durant plusieurs siècles. La légende veut qu’un fils du roi de Sparte, Thiras, accosta sur les rivages de ce Santorin déserté, pour y fonder une colonie : nous sommes aux alentours du IXe siècle avant J.C.

Ce roi légendaire légua son nom à Santorin, ainsi qu’à la cité nouvellement fondée : Thira, ou Thera, qui demeurent aujourd’hui les noms officiels, en grec, de Santorin ! En ces temps reculés où la mer était infestée de pirates, on recherchait des sites faciles à défendre, haut perchés, offrant un point de vue portant loin sur les environs : toutes les caractéristiques de l’ancienne Thera.

Perchée à 365m d’altitude au sommet du Mesa Vouno, sorte d’excroissance du Profitis Ilias plongeant dans la mer, l’ancienne Thera resta habitée jusqu’à la période byzantine (X-XIe siècles), avant que les Vénitiens ne prennent le relais. Plusieurs civilisations ont laissé des marques de leur passage : les Doriens venus de Grèce, les Ptolémées arrivés d’Egypte, les Romains et les chrétiens de l’Empire romain d’Orient…

Avec l’ancienne Akrotiri, l’ancienne Thera s’impose comme l’autre site archéologique incontournable de Santorin. La visite peut faire l’objet d’une jolie balade à pied, en partant soit de Perissa, soit de Kamari : le sentier grimpe jusqu’au col du Mesa Vouno, où se situe l’entrée de l’ancienne Thera.

Ensuite, une volée de marches qui réchauffe mène au site à proprement parler : les vestiges sont assez ras, mais donnent une idée de la composition de l’antique cité, et surtout, des traces laissées par les divers occupants au cours de son histoire : la Basilique chrétienne du IVe siècle, l’agora et le théâtre, les anciens temples, le sanctuaire des dieux égyptiens, le téménos et ses animaux sacrés, les thermes romains, etc…

En contrebas, la vue s’ouvre aussi sur les deux grandes plages volcaniques de Santorin : d’un côté Perissa, de l’autre Kamari : les deux étant reliées par de petits bateaux en été, voilà l’occasion de faire une boucle avec baignade à la clef une fois arrivé tout en bas de l'ancienne Thera.