Cette ville peu connue des Français est considérée comme la plus vieille des États-Unis ! 3 choses à découvrir absolument

L’histoire de Saint Augustine débute le 2 avril 1513. Juan Ponce de León, conquistador espagnol, y découvre une terre en pleine floraison, qu’il baptise La Florida (qui signifie tout simplement terre fleurie). Bien qu’il ne s'y attarde pas, le nom reste.

Il faut cependant attendre encore une cinquantaine d’années pour qu’apparaisse la ville. Une expédition espagnole est décidée par le roi d’Espagne Philippe II en 1562. Pedro Menéndez de Avilés doit se débarrasser des Français installés à l’embouchure du fleuve Saint Johns. Ce dernier revendique la Floride au nom de l’Espagne dans le port naturel de St. Augustine le 8 septembre 1565 devant une assemblée d’Indiens Timucuas. La ville est fondée.

Le centre historique

Témoin de cette époque coloniale et de la découverte de l’Ouest, l’architecture du centre ville est de style… colonial. Un genre architectural typique de cette période, présentant quelques différences suivant le pays qui s’installe et le climat du lieu. Cela lui vaut de devenir une destination privilégiée dès la fin de la guerre de Sécession, en 1865.

Qui dit plus vieille ville, dit aussi plus vieille école en bois du pays. Elle se trouve rue Saint George, face au fort de San Marcos. Oubliez les immeubles modernes : les rues du quartier sont essentiellement piétonnes, dans un style architectural d’époque, avec des maisons en bois, parfois en pierre.

C’est à George Street que l’on trouve le plus de magasins et restaurants. Il s’agit de la rue commerçante par excellence. Ici, les maisons sont de toutes les couleurs, passant du jaune et blanc au rose et vert, avec une alternance de façades en bois et de murs et murets en pierre.

Les plages de Sainte-Augustine

Située sur la rive est de la Floride, face à l’Océan Atlantique nord, Saint Augustine est construite entre rivages, îles et rivières. De quoi profiter des nombreuses plages de la ville, comme Anastasia Beach, dans le quartier du même nom.

Cette dernière est sur un bras de terre qui s’enfonce entre la rivière Salt Run, calme et apaisée, et l’océan tout en vagues et fureur. Des plages, petites, existent côté rivière pour des départs en paddle ou des baignades dans une eau tranquille. Mais la plage à proprement parler fait face à l’océan sur plusieurs centaines de mètres le long de Conch Island.

Mais la plage la plus impressionnante reste St Augustine Beach, juste au sud. Dans le prolongement d’Anastasia Beach, près des maisons du quartier résidentiel, la plage est idéalement située pour les riverains, mais aussi pour les touristes qui souhaiteraient poursuivre par une visite de cette partie de l’île.

Visiter les musées de la ville

Fort de son histoire autant que de son grand âge (au regard de l'ancienneté américaine), St. Augustine se visite aussi du côté des musées. Musée de la marine dans un phare ou musée d’histoire de la torture sont à visiter !

Situé dans un ancien manoir de la période victorienne, le Lightner Museum propose diverses expositions d’art et d’instruments de musique. En ce moment, on retrouve deux expositions de photographie : une sur le travail de Keith Pariani ; une sur la ville vue à travers l’objectif de William Henry Jackson.

Y sont aussi exposés sculptures et peintures du second âge d’or de l’art pictural allemand. Mais aussi une exposition de l'œuvre de Crystal Floyd, entre assemblage et collage expérimental de matériaux divers visant à capturer les cycles de la nature.

Partez une semaine en Floride !