Escapade paradisiaque sur l’île de Lamu au Kenya

L'île de Lamu est un petit paradis serti par l’océan indien et la mangrove. Situé sur la côte nord-est du Kenya, à environ 250 km de la ville de Mombasa. Cette île est connue pour son charme intemporel, ses plages de sable blanc, ses eaux cristallines et sa culture swahilie unique. Elle a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001, en raison de ses bâtiments historiques bien conservés et de son architecture traditionnelle swahilie. En effet, à quelques exceptions faites, on y trouve de magnifiques villages qui respectent l'héritage important de l’île. Ils témoignent de l’architecture et de la culture swahili, le mieux préservé de tout l’Afrique orientale.

Depuis sa fondation, qui remonte à 1370, c’est l’une des premières colonies de peuplement de la côte kényane. Elle s’affiche alors comme le berceau de la civilisation swahilie née d’un métissage d’Africains, de perses et de marchands omanais. L’île vit au rythme lent des pas des ânes. Elle accueille depuis toujours un islam modéré. Ainsi, burqas et rastas se côtoient. Île qui se veut ouverte, elle tolère l’homosexualité alors que le reste du pays la condamne.

Lamu est la plus grande des îles de l'archipel de Lamu, qui comprend également les îles de Manda et de Pate. L'île est accessible par bateau depuis Manda, qui est reliée à Nairobi par avion. La ville principale de l'île est également appelée Lamu, et elle est située sur la côte est de l'île. Le second village de l’île se nomme Shela et se trouve plus au sud. Lors de votre séjour dans ce petit coin de paradis perdu, vous baignerez dans une atmosphère douce et décontractée. Le tout, laissant entrevoir l’histoire et la culture fascinantes et mystérieuses des lieux.

Lamu est une ville ancienne qui a été fondée au XIVe siècle. La ville est connue pour ses ruelles étroites et sinueuses, ses maisons en pierre blanche et ses portes en bois sculpté. Vous y découvrirez les traditions locales en vous baladant dans les ruelles escarpées, formant une sorte de labyrinthe. La plupart des bâtiments sont construits en bois de palétuvier, cueillit à même la mangrove entourant l’île, ainsi qu’en roche corallienne, le tout décoré et sculpté avec finesse, formant des ornements colorés. C’est l’occasion de découvrir les richesses islamiques du pays.

La ville est également célèbre pour ses festivals, en particulier le Maulid, qui célèbre la naissance du prophète Mahomet. Pendant ce festival, les habitants de Lamu se rassemblent pour des célébrations religieuses, des danses et des chants. N’hésitez pas à visiter le Musée de Lamu, situé en front de mer, il vous permettra de tout savoir de la culture swahilie. Le Donkey Sanctuary est comme son nom l'indique le sanctuaire de l'âne. L'animal est très répandu sur l'île, il représente même le moyen de transport principal. Ce lieu est une maison de repos et de soin pour cet animal d'une grande importance, il est d'ailleurs possible de faire un tour à dos d'âne.

Un peu plus au nord, de la ville de Lamu, n’hésitez pas à visiter le centre «  The Flipflopi project », un mouvement d’économie circulaire qui encourage à la réduction de l’utilisation du plastique. Pour se faire, ils construisent des DHOWS entièrement réalisés en plastique. Les dhows sont des voiliers traditionnels arabes, parés de leurs voiles en mousselines, présents depuis des siècles au large des ports dans la dans la région. C’est un beau moyen de célébrer l’artisanat  et les traditions séculaires du pays tout en œuvrant pour la planète ! 

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Le village de Shela quant à lui vaut évidemment le détour, ses ruelles sont idéales pour flâner et découvrir de nouvelles demeures traditionnelles datant du 17ème siècle. Ce petit bout de terre, l'un des plus beaux de la côte, possède les plus belles plages de sable blanc de l'île, profitez-en pour piquer une tête. La plage est également connue pour ses vues spectaculaires sur l'île voisine de Manda.

L’archipel reste absolument imperturbable face aux changements externes. A Lamu, le luxe réside dans les choses simples de la vie. La population est profondément attachée à son île qui a vu des siècles de son histoire sans changer ses habitudes, en veillant le plus possible à préserver son caractère. Cependant, la beauté des lieux a attiré son lot de tourisme, faisant immanquablement bondir le prix de l’immobilier, maintenant bien peu abordable pour les familles locales.