Canaux, Lido, vaporetto ! En France aussi nous avons notre Venise, et elle se découvre plus facilement à l'automne (quand les touristes de l'été sont partis)

Au sud du Languedoc, prise entre la mer et l'étang d'eau salée de Thau, la belle station balnéaire de Sète tient autant de la cité lacustre, du port de pêche chargé d'histoire et de la montagne plantée au milieu des flots. La ville qu'on surnomme "Venise du Languedoc" depuis toujours renforce plus que jamais ses similitudes avec la Cité des Doges. Alors pour la Toussaint, vous savez désormais où aller !

Mise ces dernières années sous les feux de la rampe par deux séries TV à succès, «Demain nous appartient» et «Candice Renoir», Sète attire encore et toujours. On vient pour s'y installer ou pour des vacances décontractées, la mer et l'étang offrant deux expériences de baignades diamétralement opposées. Mais c'est son côté vénitien, peut-être malgré elle, qui s'exalte particulièrement ces dernières années, notamment à cause de son surnom et de ses canaux.

Si ici la prégnance espagnole est évidente (Sète est deux fois plus proche de l'Espagne que de l'Italie), on lui prête volontiers une âme italienne. La raison est historique. Dans la deuxième partie du 19e, des familles entières de pêcheurs d'anchois italiens vinrent s'installer ici (il n'y en avait plus guère en mer Tyrrhénienne, à cause des pêches intensives italiennes).

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Sète, Venise du Languedoc

Bordée au nord-ouest par l'étang de Thau qui est trois fois plus grand qu'elle, et au sud par une méditerranée parfois tempétueuse, à cause du mistral, Sète est cernée par les eaux. On nomme d'ailleurs parfois cet étang "lagon", comme dans les mers tropicales, ce qui rend illico tout le site exotique. A Sète même, plusieurs canaux quadrillent la ville basse, au pied du mont Saint-Clair, faisant de ses quartiers des pièces de puzzle cernés d'eau où l'on vient volontiers pêcher.

Sète et ses canaux

Sète et ses canaux

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A l'ouest, une longue plage de sable fin de plus de 12 km de long forme, avec ses marais salants et ses vignes de Listel un cordon littoral étroit, un isthme qui l'empêche d'être purement et simplement une île. A l'Est, le "Canal du Rhône à Sète" qui vient de Frontignan (et de bien au-delà encore) traverse en partie la ville pour venir se jeter dans l'étang d'eau salée. Un canal de plus.

Le mont Saint-Clair, entre la mer et l'étang de Thau

Le mont Saint-Clair, entre la mer et l'étang de Thau

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Vaporettos et "briccole", comme à Venise

Qui est allé à Venise n'a pas pu manquer ses fameux vaporettos, ces embarcations légères qui font le taxi pour aller d'une berge à une autre. Désormais, à Sète, vous aussi vous pouvez voguer à bord d'un authentique vaporetto vénitien, nommé à l'italienne le Sant’Elena. Bois d’acajou, banquettes en cuir et bruit de moteur discret, faites comme Indiana Jones dans son troisième opus en partie tourné à Venise. Et partez à la découverte de Sète.

Ce vaporetto peut emmener jusqu'à dix passagers, un format adapté aux familles nombreuses (ou pas) et aux groupes d'amis désireux de partir en goguette. Ces balades vous invitent à visiter tous les canaux de la ville, découvrir ses ponts et ses artères, mais aussi à rejoindre l'étang de Thau jusqu'à ses parcs à huîtres qui se trouvent de l'autre côté du bassin, au nord, près de Balaruc ou de Bouzigues. Un moment suspendu pouvant prendre jusqu'à deux heures. L’embarquement a lieu au Môle Saint-Louis, c'est-à-dire sur le port maritime.

Crique à Sète

Crique à Sète

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Le Lido, comme à Venise

Depuis les alentours du Mont Saint-Clair, une bande de sable s'en va rejoindre les abords de Marseillan, treize kilomètres plus loin. On la nomme Lido, comme celui de Venise. Une route la parcourt tout du long, qui permet de longer la mer d'un côté, mais aussi de l'autre, les salins qui bordent l'étang salé. Dans sa partie large, le Lido irrigue les vignes de Listel, premier rosé au monde. Prendre le soleil sur cette immense plage donne des élans de liberté.

La plage du Lido, entre Sète et Marseillan

La plage du Lido, entre Sète et Marseillan

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Le saviez-vous ?

👉 Là où le Lido arrive au pied du mont Saint-Clair, on est tout près du cimetière Py, le cimetière des Pauvres, là où repose Georges Brassens, qui était sétois.

Que faire à Sète ?

Ici les activités ne manquent pas. Hormis l'incontournable baignade dans les flots bleus, la plongée dans l'étang de Thau est une chose à faire car ce bassin est une nurserie pour la faune de méditerranée qui vient volontiers se reproduire ici. Une sortie en snorkeling, et combi si vous y êtes à la Toussaint, est toujours récompensée de croiser poissons, méduses, mollusques et coquillages au fond de l'eau. La Pointe Courte est aussi une balade à faire, car ce petit quartier historique de Sète est un ancien village de pêcheurs dont les baraquements ont traversé les siècles, les pieds dans l'eau tranquille de l'étang.

Matériel de pêche de la Pointe Courte, sur l'étang de Thau, à Sète

Matériel de pêche de la Pointe Courte, sur l'étang de Thau, à Sète

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Fort de sa pêche, de son vin et de ses parcs à huîtres, Sète est aussi devenu ces dernières années un pôle gastronomique. Vous pourrez commencer votre incursion dans ce domaine par les halles du centre ville. Là, si vous êtes amateur, le restaurant "Halles et manger" dispense des cours de cuisine sur les spécialités sétoises. Tout près, quai de la Résistance, des restaurants spécialistes de fruits de mer sont au coude à coude pour vous recevoir. A choisir, allez "Chez François", quai Général Durand. François existe bel et bien. Il est ostréiculteur, de père en fils. La garantie de déguster des produits frais et locaux. Enfin, chez "La Singulière", quai de Bosc, venez déguster une bière tout aussi locale !

Hôtel de la Plage - Sète Sète
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Hôtel de la Plage - Sète

En front de mer, cet hôtel de charme propose des chambres confortables et un fabuleux petit-déjeuner.
8.7
A partir de
73 € / nuit
Réserver

Notez enfin que chez "Le Spoon", quai Aspirant Herber, on vend des produits dérivés de la série «Demain nous appartient». Une manière de vous immerger à nouveau dans l’univers de la série et de capter des bons plans pour votre séjour.

par Pascal ANTOINE | Rédacteur
Rédacteur, journaliste et photographe depuis 25 ans, ses articles ont été publiés dans la presse magazine (Voyager Magazine, Partir, Gala, 4x4 Mag, etc.). Sa focale : toujours aborder une destination par ce qu’elle a de plus captivant, sa culture.
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