Si proche et pourtant méconnues, découvrez les splendeurs de Stirling en Ecosse pour la Toussaint !

Outre son imposante forteresse haut perchée qui ne manquera pas de captiver votre intérêt, vous aurez à découvrir ses monuments étonnants, témoins de l'histoire de la région : le Cowane’s Hospital du 17e siècle, la Callendar House du 14e et renfermant un mur romain inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, l'abbaye de Cambuskenneth, sans oublier la vieille ville et le King’s Park, le parc du Roi, qui dépend du château. Et bien d'autres balades jalonnées des vestiges de l'histoire.

Le château de Stirling

Plus qu'un château, une forteresse, solidement rivée sur un immense bloc volcanique qui domine la vallée. On ne voit que lui des kilomètres à la ronde. Et pour cause, c'est l'un des plus imposants d'Europe ! Modèle pur du château fort de la fin du Moyen Age, on fait d'abord face à cette masse de pierre taillée au cordeau avant de se mettre en tête de pénétrer l'impénétrable.

Pas de pont-levis, mais une voie qui s'introduit dans l'entrée principale entre deux tours rondes en enjambe ce qui fut jadis des douves, aujourd'hui emplies de parterres fleuris. Et oui, le château est la principale attraction touristique de la région. A l'intérieur, on est bien à l'abri. L'enceinte est haute et on pourra parcourir ses remparts grâce à une longue coursive qui court tout du long. Une promenade à faire car de là vous verrez toute la campagne alentours.

Dans un souci folklorique et d'amusement de ses visiteurs, le château est souvent animé de comédiens en costumes d'époque façon 16e. Soldats, domestiques, palefreniers, gentes damoiselles et troubadours seront croisés à l'occasion de votre déambulation. Vos enfants pourront eux aussi s'essayer à ces habillages et jeux de rôle. On vous conseille de faire la visite guidée pour connaître l'histoire du château et les arcanes de la Maison Stuart qui possédait les lieux.

Vous visiterez la grande salle, la chapelle royale, les grandes cuisines et l'atelier de tapisserie, entre autres. La chambre à coucher, son lit à baldaquin, ses tentures raffinées et colorées et son plafond peint sont de toute beauté. Et puis vous pourrez vous poser au Unicorn Coffee avant d'aller faire un tour dans les boutiques de souvenirs.

La Callendar House et son parc

Plus vieux même que le château de Stirling, ce manoir a connu les Stuart qui séjournaient ici, notamment Mary Stuart, reine d'Ecosse, mais aussi la reine Victoria, entre autres. Les passionnés d'histoire s'en donneront donc à cœur joie. Sa façade fait pas loin de 100 m de longueur ce qui en fait le monument le plus impressionnant du coin (on est à environ 30 min. de route du château). Ses appartements et sa cuisine se visitent. Une partie est consacrée à son musée historique et sa bibliothèque victorienne.

Au rez-de-chaussée, un restaurant fait aussi office de salon de thé et offre une vue privilégiée sur le parc. A l'extérieur, le parc de Callendar est un bel espace vert quadrillé d'immenses pelouses rases, d'un golf et d'arbres centenaires en pleine forme. Là, un lac où l'on peut naviguer fait la joie des canards. Vu le nombre de chemins parcourant le parc, une balade peut vous prendre la journée. Il y a aussi une aire de jeu pour les enfants.

Mais le clou du parc est une parcelle du mur d'Antonin, une fortification romaine formant la ceinture centrale de l'Ecosse, autrement dit un mur antique dressé entre la côte Ouest, au bout de l'estuaire de Clyde, et la côte Est, à la naissance de l'estuaire de Forth, où la rivière Forth se jette dans l'océan.

L'abbaye de Cambuskenneth et l'église de la Sainte-Croix (ou Sainte-Rude)

Ces deux hauts-lieux religieux méritent le détour. Le premier pour son patrimoine médiéval, et notamment ses dalles funéraires rares et un spectaculaire campanile qui s'élève sur trois étages de pierre imperturbable. Le second pour ses vitraux et son plan qui le fait ressembler à une petite cathédrale. Et pour son cimetière pittoresque tout droit sorti de temps oubliés.

Randonnées dans le Plean Country Park et autour du Loch Lubnaig

Si les Ecossais ont essaimé un peu partout des traces de leur présence et de leur activité, le comté du Stirling, qu'on nomme maintenant "région Centrale", est avant tout campagnard et champêtre. Pour une balade proche de Stirling, il faut assurément mieux choisir le King's Park, ou parc du Roi. Aux pieds de son monolithe de roche volcanique (appelé "crag") portant sa forteresse, ses pelouses et jardins se répandent avec générosité. Ici, l'air sent déjà la campagne.

De leur côté, le parc du Plean Country et le loch Lubnaig promettent des moments proches d'une nature plus sauvage. Au sud de Stirling, le Plean Country Park est un entrelacs de chemins dans une forêt touffue de huit cent mille mètres carré où chevreuils, écureuils et renards sont à la fête. On y vient faire de la marche, du vélo ou du cheval. Zone de biodiversité, on y croisera de nombreux oiseaux, mais aussi des parterres de fleurs sauvages souvent colorées comme des jonquilles au printemps, des rhododendrons rouges et bleus, et la grande orchidée papillon en été.

Maintenant, chaussez de bonnes chaussures de randonnée et des chaussettes épaisses, vous allez marcher un peu. Le loch Lubnaig se trouve plus loin, dans une campagne plus sauvage, à environ 30 km au nord de Stirling. Si vous partez tôt, profitez de l'aube qui auréole le loch et sa forêt d'une brume enchanteresse. De nombreux sentiers de randonnée vous attendent, et se déclinent selon les niveaux de marcheurs. Vous pouvez décider de rester à la hauteur de l'eau, ou bien plutôt de monter sur les collines pour chercher des vues plongeantes sur le loch.