Ce petit pays d’Afrique de l’Est possède certains des plus beaux paysages naturels du continent

Petit pays enclavé d’Afrique de l’est, le Malawi est coincé entre le Mozambique à l’est et au sud, la Zambie à l’ouest et la Tanzanie au Nord. Bien que sans accès à la mer, le pays partage l’immense Lac Malawi avec ses voisins.

Grand comme la Bulgarie mais avec 3 fois plus d’habitants (20 millions en 2024), le Malawi concentre une forte densité de population. Pour préserver son patrimoine naturel, de nombreuses réserves naturelles et parcs nationaux ont été créés.

Liwonde National Park

Situé au sud du pays, près du lac Malombe, le Liwonde National Park borde le village d’où il tire son nom. Ici, la végétation laisse place à une savane où quelques arbres pointent leurs branches au-dessus de l’herbe rase.

Créé en 1973 près de la frontière avec le Mozambique, il est géré depuis 2015 par l’ONG African Parks. C’est d’ailleurs à cette dernière que l’on doit la création d’une clôture électrique autour du parc pour limiter les interactions (et les conflits) entre faune et humains.

Le territoire du parc abrite, outre sa faune et sa flore, quelques cabanes et cabanons en bois, perchés en hauteur. De quoi observer les quelques 380 espèces d'oiseaux présentes dans le parc ainsi que les grands mammifères, tel le buffle d'Afrique, l'antilope et autres bovidés, les babouins et le rhinocéros noir. Il est surtout connu pour ses éléphants ! On y retrouve aussi des crocodiles.

Majete Wildlife Reserve

Encore plus au sud, près de Blantyre - 70 km de trajet tout de même !, on retrouve la Majete Wildlife Reserve. Réserve naturelle et zone protégée depuis 1955, la population animal y est décimée entre 1970 et 1980 par le braconnage notamment. La combustion du charbon de bois et l'exploitation forestière n'aident pas !

La gestion du parc est récupérée par l’ONG African Parks en 2003, qui se fait un devoir de lutter contre la chasse et le braconnage. La faune est depuis restaurée !

A cheval entre savane et forêt, la Majete Wildlife Reserve à aujourd’hui le statut de “big five”. Et pour cause : la réserve abrite des lions, des léopards, des rhinocéros, des éléphants et des buffles d'Afrique. Si le terme de “big five” est inventé par les braconniers pour désigner les 5 grands mammifères les plus difficiles à chasser dans la région, il fait aujourd’hui référence aux animaux observables lors de safari !

Le parc national du lac Malawi

Au nord du pays mais au sud du lac Malawi, le parc national qui s’y trouve est le seul à protéger une aire maritime. Et avec elle, la faune et la flore de la région. Le parc est inscrit au patrimoine mondial naturel de l’UNESCO depuis 1984.

Immense, le lac est clair, l’eau presque transparente. Il abrite plusieurs centaines d'espèces de poissons, presque toutes endémiques : ses différentes espèces représentent un intérêt scientifique majeur dans l’étude de la théorie de l’évolution notamment.

Outre la préservation de la faune et de la flore et son intérêt scientifique, le parc est aussi d’une grande beauté. Il est considéré comme un incontournable pour ceux souhaitant réaliser un safari dans le pays. Cette région alterne entre plages, montagnes basses et forêts, proposant ainsi une variété de paysage à couper le souffle.

Parc national de Nyika

C’est le plus grand parc national du pays ! Il recouvre la quasi-totalité du plateau de Nyika. Situé à 480 km au nord de Lilongwe, la capitale, et à 60 km au nord de Rumphi, on y accède par une route mal entretenue. L’accès se fait uniquement par l’ouest, aucune route ne passant par l’est.

Le plateau de Nyika est un mélange entre plaines perchées en hauteur et montagnes : l’herbe y est rase, par petites touffes. Une fois sur place, tourner sur soi permet d’observer (et d’admirer !) le relief à l’horizon.

Nyika veut dire « l'endroit d'où vient l'eau » : le plateau est plus humide que les régions autour, qu’il domine. Fréquemment dans les nuages, en saison sèche ou saison des pluies, la région est souvent dominée par un brouillard dense nommé chiperone. C’est grâce à ce climat que l’on retrouve des fleurs sauvages sur le plateau toute l’année. La faune est aussi dense : antilopes, zèbres, léopards phacochères ou encore buffles traversent le plateau.

Mulanje mountain forest reserve

Retour dans le sud du pays, où nous attend Mulanje mountain forest reserve, une réserve naturelle en pleine montagne. Fondée en 1927, elle est désignée réserve de biosphère par l'UNESCO en 2000.

Célèbre pour son sommet Sapitwa Peak, qui culmine à 3000 mètres d’altitude, la réserve offre des points de vue sublime sur les horizons et les vallées autour. Lorsqu’une mer de nuage ne vient pas s'accrocher au pic, cela va sans dire. Le paysage n’est alors plus le même mais reste également spectaculaire !

Mais la réserve est surtout célèbre pour son arbre, le Mulanje. Il est endémique de la montagne. Surtout, après près de 100 ans de surexploitation, il est fragile face à la fréquence accrue des incendies, la collecte excessive de bois de chauffage, les ravageurs invasifs, et l'exploitation minière de bauxite. Si rien n'est fait, la population de ce cèdre devrait diminuer de 80% d’ici 2030. Il y a aussi de très nombreuses espèces de lézards et d’amphibiens endémiques de la région.

Où dormir au Malawi ?