Saint-Valery, une cité médiévale en baie de Somme

Un petit point d’orthographe et de prononciation pour commencer : Saint-Valery se prononce localement “Saint-Val’ry”, sans insister sur le “e”, et non pas “Saint-Valéry” comme on aurait tendance à le croire !

En cause, un moine nommé Gualaric, dont le nom maintes fois déformé finit par se prononcer “Valery”. Notre Gualaric s’installe ici en 611 : ermite faiseur de miracles, il attire des disciples, qui, après sa mort, fondent l'abbaye de Saint-Valery-sur-Somme, dont il ne reste aujourd'hui que quelques vestiges.

Le port se développe à partir de cette abbaye, jusqu’à atteindre une taille respectable au Moyen-Âge. C’est ainsi qu’en 1066, Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, prit la mer avec sa flotte de guerre pour faire sienne la couronne d’Angleterre. Bien plus tard, en 1431, c’est Jeanne d’Arc qui est emprisonnée à Saint-Valery, après avoir traversé la baie de Somme. Sa prochaine escale sera le bûcher, à Rouen. De cette période historique, la ville a hérité de sa cité médiévale, aussi appelée “ville haute”.

Grâce au commerce du sel, Saint-Valery-sur-Somme connaît une vraie période de prospérité aux XVIIe et XVIIIe siècles, avant d’entamer un lent déclin… Le quartier de Courtgain, avec ses maisons de pêcheurs qui font tout le charme de Saint-Valery aujourd’hui, se développe. Durant la Première Guerre mondiale et la Bataille de la Somme (1916), Saint-Valery s’avère un port stratégique depuis lequel les Anglais nourrissent le front et se ravitaillent.

Après guerre, la pêche diminue à Saint-Valery, en raison de l’ensablement du port, et la petite cité s’est volontiers tournée vers le tourisme, aujourd’hui florissant, comme principale activité.

Saint-Valery est une véritable escale de charme pour séjourner directement sur la baie de Somme. Elle doit son cachet à son patrimoine historique, à découvrir entre ville haute et ville basse.

La ville haute correspond à la cité médiévale, perchée sur un éperon calcaire : les anciens remparts offrant de beaux points de vue, les portes cernées de tours, dont les emblématiques tours Guillaume, l’église Saint-Martin, les allées pavées et les anciennes demeures aux allures médiévales, un cadre à la fois historique et photogénique !

Le décor est différent mais non moins charmant dans le quartier Courtgain, la ville basse, où l’on découvre les minuscules maisons de pêcheurs ayant fait peau neuve pour devenir de bien jolies maisons de vacances, aux allures bien léchées… En contre-haut, un très beau panorama s’ouvre sur la baie de Somme depuis le Calvaire des Marins, d’où l’on attendait désespérément d'apercevoir un navire de retour de la mer, les jours de tempête.

Le centre-ville de Saint-Valery s’articule autour de la rue de la Ferté, animée de toutes sortes de commerces de bouche et de boutiques de mode, de déco, ou de souvenirs. Le choix en matière de restaurants de cuisine picarde est large également ! C’est ici que se concentre l’animation du bourg, jusqu’à la place des Pilotes, où se tient le grand marché : un rendez-vous incontournable, chaque dimanche.

On apprécie Saint-Valery pour sa proximité avec la Somme et son vaste estuaire, à explorer en balade le long des quais, du port de plaisance jusqu’au cap Hornu et l’émouvante chapelle des Marins. N’hésitez pas à prolonger jusqu’à la pointe du Hourdel, le repaire des phoques gris et des veaux marins…

Des balades à faire à pied, à vélo et même en train : Saint-Valery est desservie par le Chemin de Fer de la Baie de Somme, un train d'antan qui relie Noyelles, Le Crotoy et Cayeux-sur-Mer à Saint-Valery.

Autre option, partir à l'aventure à travers les marais de baie de Somme découverts à marée basse, pour une balade guidée. Chaque année en juin, Saint-Valery est aussi le départ de la Transbaie, une course d’endurance qui fait l’aller-retour jusqu’au Crotoy !