La baie de Somme, un des plus beaux sites naturels de France

La Somme prend sa source à Fonsomme, loin dans les terres dans le département de l’Aisne. A mesure qu’elle sillonne la région des Hauts-de-France et absorbe ses affluents, la Somme gagne en débit, pour devenir un fleuve traversant les campagnes de son département éponyme, avant de finir sa course directement dans la mer.

Ce faisant, ses eaux drainent en chemin de grosses quantités de sédiments, qui viennent se déposer progressivement dans son estuaire. C’est ici que la Somme se mêle aux courants contraires de la Manche, la rencontre créant cette vaste baie de 70km² aux fonds vaseux et sableux. Les marées se chargent de dessiner ce paysage unique, dans un va-et-vient incessant, deux fois par jour : un métronome bien réglé.

L’ensablement menace ainsi les ports du Crotoy et de Saint-Valery, qui risquent un jour de partager le destin de Rue : ce petit village, en retrait dans les marais, était au Moyen- ge un port prospère donnant sur la baie !

On distingue ainsi deux espaces en baie de Somme. La slikke, que la mer recouvre à chaque jour, à chaque marée, correspond à cette vaste zone de vasières et de sable humide du coeur de la baie : il est possible de s’y aventurer lorsque la mer se retire au loin. A contrario, les mollières, le nom local du schorre, sont de grandes étendues de prés-salés que la mer ne parvient à couvrir que lors des grandes marées.

Ces deux milieux sont à l'origine d’un écosystème d’une grande richesse, et sont façonnés par la nature, mais aussi par l’homme. Les vasières sont le repaire d'innombrables coquillages et les eaux saumâtres de la baie une pouponnière pour les alevins. De quoi composer un délicieux garde-manger pour les centaines d’espèces d’oiseaux, sédentaires ou migrateurs, qui vivent en baie de Somme, mais aussi pour l’un de ses animaux emblématiques, le phoque !

Les habitants de la baie de Somme sont des spécialistes de la pêche et de la cueillette à pied, à la recherche de hénons (les coques) ou de salicorne. Ils ont également mis à profit les mollières, où évoluent les Hensons, race de chevaux locale, les vaches Highland à longs poils, et les troupeaux de moutons : l’agneau de prés-salés de baie de Somme bénéficie d’une AOC !

La baie de Somme offre un spectacle tout aussi prenant sous un beau soleil d’été, que sous un lourd ciel gris d’hiver, au cours d’une journée d’automne lumineuse comme d’un jour pluvieux de printemps.

Grâce aux marées, le décor évolue constamment : impossible de se lasser de cette palette de couleurs, camaïeu de bleus et de gris, évoluant d’heure en heure avec les mouvements de la mer… Bien des artistes ont trouvé l’inspiration en baie de Somme, à l’image de Alfred Sisley, Philippe Toulouse-Lautrec, Edgar Degas, Eugène Boudin, Jules Verne, Victor Hugo ou Colette.

Aujourd’hui, il existe bien des façons d’explorer la baie de Somme. A pied, des guides locaux se chargent de vous emmener à travers les vasières et les étendues sableuses découvertes à marée basse, pour observer les oiseaux et surtout les phoques, véritables stars de la région.

A vélo, à emporter dans le train, sur le toit de la voiture, ou à louer sur place, on profite de l’excellent réseau de pistes cyclables de la région, comme le contournement complet de la baie de Somme de la pointe du Hourdel au Crotoy, ou d’autres boucles faciles d'accès pour explorer l’arrière-pays (circuit du Héron, circuit de l’Avocette, etc…).

On peut également troquer son deux-roue pour une promenade à quatre pattes : des sorties à dos de cheval sont organisées en baie de Somme, l’occasion de monter la mascotte locale, le Henson !

Lorsque la marée monte, la baie de Somme s’offre également à l’exploration par la mer. Quelques bateaux d'excursion proposent des sorties, tandis que des loueurs de kayaks, pour des sorties individuelles ou accompagnées, sont présents tout autant au Crotoy qu’à Saint-Valery. Le programme s’annonce donc bien rempli en baie de Somme !