La vasque olympique, c'est fini ! Redécouvrez ce ballon qui survole Paris depuis 1999

Il y a ce ballon, doré, majestueux, qui, pendant deux semaines, s’éleva au-dessus de Paris à la faveur des Jeux Olympiques, amenant avec lui la Flamme. Magnifique, peut-être éphémère malgré les appels de plus en plus nombreux à le garder, on l’admire de loin, depuis la place du Carrousel, la rive gauche de la Seine, depuis l’autre bout des Champs-Élysées et de la place de l’Étoile ; depuis les hauteurs de Montmartre aussi. Mais on n’y monte pas. Place est faite à la Flamme Olympique, et elle seule.

Pourtant, un autre ballon, semblable, existe déjà à Paris. Inauguré en 1999, voilà 25 ans qu’il offre un point de vue unique sur la ville Lumière. Oubliez les dorures et toutes autres flammes décoratives : celui-ci est avant tout conçu pour être pratique. Blanc, avec de nombreux logos comme celui de la Maire de Paris, il est certes moins esthétique.

Le Ballon de Paris Generali

Parc André Citroën, à l’ouest de la capitale française. D’un côté, des fontaines où les enfants viennent se rafraîchir l’été, qu’entourent deux structures en verre des plus étranges ; de l’autre, l’Arche Javel et la ligne C du ReR francilien, qui déboule en direction des banlieues sud, de Meudon et de Versailles. Au centre, le parc en lui-même et sa pelouse fraîchement tondue. C’est là, posé au milieu, trônant dans cette partie totalement déboisée du parc, que l’on retrouve le ballon Generali.

Il est permis par une collaboration avec le Centre national de la recherche scientifique (CNRS), qui équipe le ballon d’un appareil de mesure, le LOAC (Light Optimal Aerosol Counter) chargé d’analyser la qualité de l’air, d’identifier et de déterminer la quantité de particules présente dans le ciel parisien. Depuis 2008, le ballon indique d’ailleurs la qualité de l’air en changeant de couleur.

Mars 2018 voit l’arrivée de nouveaux instruments de mesure afin d’étudier, en temps réel, l’ozone, un polluant de l’atmosphère différent du CO2 ; d’expérimenter la technologie LIDAR, basée sur l’émission d’un pulse laser et sur la mesure du délai entre cette émission et la détection du rayonnement réfléchi par un objet d’intérêt, qui permet une cartographie en 3 dimensions des particules fines au-dessus de Paris ; et de mesurer les principaux gaz à effet de serre.

Une vue à 360° sur Paris

C’était là l’aspect scientifique de ce ballon qui survole Paris. Pour financer cela, le ballon est accessible aux touristes. C’est ainsi 30 passagers qui peuvent embarquer chaque nouveau vol. L'occasion de passer 10 minutes en l’air, au-dessus des toits de la ville, pour une vue étonnante.

L’Ouest, la rive droite et le 16e arrondissement de Paris s’offrent à vous. Les tours de la Défense s’élèvent dans le lointain et, un peu plus sous vos pieds, celles du quartier Beaugrenelle, juste devant la Tour Eiffel. À l’Est, la Tour Montparnasse (qui offre de son côté un autre point de vue sur la ville). Au sud, vous pourrez voir se dessiner les banlieues et, dans le lointain, des forêts - s’agit-il de celles de Meudon ?

La passerelle est en fait une sorte de couloir allongé qui entoure la partie centrale – on y retrouve les cordages et un trou vers le bas, mais aucune flamme, le ballon s’élevant grâce à de l’hélium – et dessine un cercle parfait. De quoi déambuler et changer de point de vue. Tenté par un survol de la capitale ?