Si on le surnomme "l'or rouge", ce n'est pas pour rien. Le safran est tout simplement l'aliment le plus cher au monde, encore plus que le caviar. Cette épice, cultivée depuis l'Antiquité par les Romains, révèle les saveurs des plats qu'elle colore et parfume. Si les principaux producteurs de safran sont l'Iran, l'Afghanistan ou encore l'Espagne, en France quelques fermes produisent une centaine de kilos de safran par an.
En Touraine, une association de producteurs s'est même créée afin de faire découvrir et de développer la culture du safran. On vous explique tout sur cette très précieuse épice au goût incomparable.
L'histoire du safran n'est pas récente, cette épice est cultivée depuis des siècles. La culture de l'or rouge existe même depuis le Moyen Âge en région Val-de-Loire, avant qu'elle ne s'éteigne autour de 1940. Ce n'est que 50 ans plus tard que le safran est remis au goût du jour.
En plus de ses indéniables qualités culinaires, l'épice est appréciée pour ses nombreux effets positifs sur la santé . Elle est ainsi utilisée dans le traitement de la dépression et de l'anxiété. De plus, elle protège le foie, facilite la digestion et lutte contre les excès de cholestérol. Enfin, en plus de sa richesse en vitamine B2 et antioxydants, le safran possède des effets positifs sur certains cancers et dans le cadre de traitements contre la sclérose en plaque.
Le safran est l'un des trois ingrédients essentiels de la paella valenciana espagnole
- © gowithstock / ShutterstockEn Touraine, la récolte du safran se fait chaque année entre septembre et octobre. Récolte qui se mesure en... quelques kilos seulement (entre 3 et 5). En effet, l'or rouge n'a pas volé son surnom : c'est une épice extrêmement difficile à récolter, puisque la cueillette se fait à la main. Et pour en obtenir seulement un gramme, il faut près de 150 fleurs. Ainsi, un demi-kilo de safran nécessite entre 50 000 et 70 000 fleurs, soit une surface de culture équivalente à celle d'un stade de foot.
Pour promouvoir la culture du safran, une association nommée 'Les safraniers de Touraine' a été créée en 2006. Les 26 producteurs affiliés participent ainsi au développement et à l'amélioration de la culture du safran dans la région.
Un champ de fleurs de safran, reconnaissables à leur couleur violette
- © creative_heart / ShutterstockLe safran se savoure avec les papilles, mais avec les yeux aussi ! Se balader en Touraine au cours de la floraison automnale, c'est aussi l'occasion d'admirer le magnifique spectacle des champs de safran couleur violine. Pour en prendre plein la vue, on vous conseille la safranière de Valérie-Raineau-Bouchet, présidente de l'association des safraniers de Touraine.
Toujours en période de floraison, certains producteurs organisent des journées portes ouvertes, permettant aux curieux et aux amateurs de participer à la cueillette et à l'émondage du safran (extraction manuelle du pistil). Tout au long de l'année, Les safraniers de Touraine accueillent des visiteurs dans la région pour présenter leurs exploitations. Des séances de dégustation sont organisées pour faire découvrir les nombreux produits transformés à base de safran.
Sur le site des producteurs, il est possible de retrouver de nombreuses recettes pour apprendre à cuisiner le safran. Un livre de recette est également disponible et propose plus de 46 idées pour préparer et savourer au mieux cette épice.
👉 Lien vers le site des Safraniers de Touraine ici
