Encore peu connue des touristes, cette splendide région du Vietnam abrite la plus grande grotte du monde !

Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le parc national de Phong Nha - Ke Bang protège l'une des plus vastes régions de karst sur la planète. Malgré leur entrée souvent modeste, l'intérieur des quelque 300 grottes offre à chaque fois un spectacle fascinant de stalactites et de stalagmites, des formations surprenantes parfois mises en scène dans un jeu de lumière et de couleurs. Seul l'écho des gouttes d'eau qui s'écrasent sur le sol vient perturber notre contemplation. Ces trésors secrets se méritent : il faut emprunter des escaliers à flanc de colline ou glisser au fil de l'eau afin de les explorer…

La grotte de Son Doong, la plus grande du monde

La grotte que l'on surnomme Hang Son Doong, découverte en 2009 seulement, est la plus grande du monde : avec ses 9 km de long et ses 200 m de haut, un ensemble d'immeubles de 40 étages pourrait s'y sentir à l'aise ! Heureusement, on n’y retrouve point de buildings immenses mais plutôt une jungle luxuriante et brumeuse qui s’épanouit entre les parois de la grotte. Quand les rayons du soleil transpercent son plafond ouvert, la magie opère…

Face à cette nature imposante, les quelques visiteurs se sentent minuscules. Quelques, car même si la grotte est ouverte aux touristes depuis 2013, seule une poignée d’entre eux sont autorisés à y pénétrer (environ 200 chaque année). L’expédition dure 6 jours, coûte 3000 $ et est réservée à un public sportif et aventureux. Les chanceux qui y participent ont l’occasion unique de dormir à l’intérieur de la grotte et de découvrir son écosystème intérieur.

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3 grottes à visiter dans le coin

1. Paradise Cave

La grotte du paradis, Thien Duong de son nom plus formel, abrite un décor fantastique au cœur de salles à la hauteur impressionnante. Ce n’est pas la grotte de Son Doong, certes, mais certaines cavités font tout de même plus de 100 m de haut pour 200 m de large ! Et celle-ci a le mérite d’être accessible à tous (ou presque, il faut quand même emprunter un escalier de presque 500 marches). Longue de 31,4 km, seul le premier kilomètre est ouvert à la visite libre.

2. Phong Nha Cave

La grotte Phong Nha est traversée par une rivière intérieure. Après une petite promenade en bateau le long des pics karstiques du parc national, le personnel coupe le moteur et sort les rames pour pénétrer à l’intérieur. Dans un silence cassé uniquement par le bruit de l’eau, on découvre sur 6 km de merveilleuses formations rocheuses sublimées par un jeu de lumières artificielles.

Ceux qui ont le courage de monter 400 marches supplémentaires peuvent en profiter pour visiter la grotte de Tien Son, juste à côté, d’où la vue sur la végétation luxuriante de la région est à couper le souffle !

3. Dark Cave

A mi-chemin entre spéléologie et parc de loisir, une visite de la Dark Cave est une expérience à part entière. Et ça commence fort : on rejoint l’entrée de la grotte en filant à toute allure le long d’une tyrolienne (ou en kayak pour les moins téméraires) ! A l’intérieur, pas de lumières artificielles, on avance à la lumière de nos casques jusqu’à des salles remplies de boue bénéfique pour la peau. Une fois la visite terminée, on peut rentrer à la base en kayak ou à la nage puis profiter des jeux nautiques mis à disposition des clients.

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