L'Emerald Bay State Park, petit joyau du lac Tahoe

Emerald Bay est si fermée qu’elle a l’aspect d’un lac collé au lac Tahoe. La Lake Tahoe Scenic Drive, la route qui en fait le tour, passe en bordure de l’anse qui s’étire sur environ 3 kilomètres tandis que Cascade Lake s’étend côté montagne. On y pêche, on s’y baigne, on y randonne ou pique-nique. On se laisse abandonner à sa nature envoûtante de fraîcheur et de vérité.

La Californie compte parmi les plus beaux parcs nationaux américains, comme Yosemite ou Kings Canyon, mais on y trouve également ces state parks, moins connus et heureusement moins fréquentés comme celui qui nous intéresse, le Emerald Bay State Park, ou encore le Julia Pfeiffer Burns State Park à Big Sur, sur la côte, ou le Jedediah Smith Redwoods State Park et son bois de séquoias. La fréquentation touristique y est donc moindre.

Ici, dans ce parc préservé, les forêts de pins sont denses et heureusement des sentiers permettent de faire des parcours assez facilement. Si vous voulez loger pas loin, des hôtels vous attendent dans la zone des Tahoe Keys, à quelques kilomètres, vers l’est. Une occasion de découvrir cette zone résidentielle avec sa marina pleine de petits chalets cosys, un peu comme les keys de Floride ou la marina de Sausalito.

Un sentier de randonnée, le Rubicon Trail, court autour de la baie et vous permet ainsi d’en découvrir toute la richesse de manière aisée. Il est d’un niveau facile et se parcourt rapidement. Chemin faisant, vous tomberez donc sur la fameuse demeure Vikingsholm, à l’ouest de la baie. Petit manoir de style scandinave, comme son nom l’indique, imaginé il y a un siècle par sa propriétaire, Mme Lora Knight, qui voyait dans la baie d’émeraude une perspective qui lui rappelait les fjords de Norvège qu’elle avait visités.

En 1953, la Californie acquiert la propriété qui désormais se visite en été seulement: 48 pièces faisant office de musée rempli d’antiquités et d’un mobilier authentique des années 50. Le manoir lui-même est l'une des plus belles réalisations architecturales de style scandinave existant sur le sol américain. Son jardin en outre est ouvert aux visites toute l’année.

Lora Knight et son mari, qui n’avaient pas de problème d’argent - ils financèrent le vol de Charles Lindbergh à travers l'Atlantique - s’achetèrent également la petite île émergeant au milieu de la baie, Fannette Island, où ils firent construire une maison de thé en 1929. Ils y accueillaient leurs nombreux amis et invités pour le tea time et des cupcakes, en toute simplicité.

Si vous repartez par la droite de la villa, la pittoresque chute d’eau d’Eagle Falls vous attend, toujours sur Rubicon trail.

A quelques enjambées vers le sud, Inspiration Point est un belvédère qui vous livrera une vue unique sur la baie. On y accède par la Emerald Bay road (highway 89). Le sentier pavé pénétrant le bois de pins autorise un accès même pour les personnes à mobilité réduite. Une fois rassasié depuis le point de vue d’exception, pousser jusqu’à la chute du lac Cascade (cascade Falls), mais abandonnez l’idée d’aller vous promener autour du lac lui-même, il est cerné de terrains privés dont les accès sont interdits.

Cascade Lake est un lac qui se trouve au sud de la baie. Il s’agit d’un lac qui s’est formé suite à la fonte d’un glacier de l’ère glacière, à l’instar de Fallen Leak Lake par exemple, mais aussi de Emerald bay. Les cascade falls valent le détour car depuis le camping de Bayview, il ne vous faudra marcher que 1500 mètres environ en empruntant le Cascade Falls Trail qui vous mènera au-dessus de la chute d’eau tombant de plus de 60 mètres dans le lac. Vous ferez le chemin à flanc de montagne en profitant d’une vue splendide.

Une fois arrivé à la cascade, le sentier géré par le service des Eaux et Forêts américain prend fin et marque l’entrée dans le comté d’El Dorado et la Desolation Wilderness, zone sauvage préservée s’étendant sur 257 km carrés. Pour y pénétrer, il faut un permis. L’accès à Desolation Wilderness par le canyon supérieur particulièrement escarpé est dangereux et déconseillé.

Il est agréable de pêcher dans la baie qui est relativement à l’abri du vent. C’est un endroit poissonneux car les poissons aiment venir frayer dans les espaces à l’abri de la houle et des tempêtes auquel est particulièrement exposé le reste du lac.

Le lac Tahoe connaît une douzaine d’espèces de poissons parmi lesquels la truite, le saumon Kokanee et l’ombre (touladi). Les poissons restent en surface, les profondeurs du lac n'abritent pas de vie animale. Une chance pour le pêcheur ! Et comme les activités sur le lac s’amenuisent à l’automne, il est heureux que la pêche y soit possible toute l’année, puisque le lac ne gèle pas.

L’idéal serait d’avoir un bateau sous la main, qui permet de bouger là où les bancs se déplacent. Mais pas de panique, une pêche en se déplaçant le long de la rive de la baie peut se révéler également payante.

Pour tout cela, il vous faudra être en toute saison en possession d’un permis de pêche que vous pourrez produire en cas de contrôle, et respecter le nombre limité de prises. A savoir 5 truites, dont 2 ombres max., et 5 saumons. Ces quotas peuvent fluctuer. Renseignez-vous.

Enfin, il peut être intéressant de prendre des cours de pêche privés auprès de pêcheurs du lac Tahoe. L’occasion de partir en bateau à la découverte de coins de pêches, en toute passion et tranquillité, avec l’avantage de l’expérience.