Vous êtes dans le Périgord ? Alors ne ratez pas ses intrigants forts troglodytes

Dans sa quête ingénieuse d'endroits les plus appropriés à sa protection, l'homme a su au fil du temps s'établir parfois à flanc de falaise, et plus particulièrement dans des trous qu'il transforma en habitations. C'est ainsi que le troglodytisme vit le jour, notamment dans le Saumurois et le Chinonais. Pas la peine donc d'aller chercher par exemple le Monastère de Sumela, en Anatolie, pour découvrir cette architecture phénoménale. Dans le Périgord Noir, 3 forts troglodytes méconnus valent le détour.

Le plus exposé : le fort de la Roque-Gageac

Il passe un peu inaperçu à la Roque-Gageac tant notre regard est absorbé par la beauté du lieu, ses multiples maisons de pierres et ses recoins pittoresques qui tous accaparent l'attention. Mais niché dans les hauteurs du bourg, fait de la même pierre que la falaise à laquelle il est adossé, le fort de la Roque-Gageac domine la Dordogne, témoin d'un passé en grande partie oublié.

On sait toutefois qu'il fut jadis le refuge des évêques de Sarlat, mais aussi ensuite de tout le village qui cherchait à échapper aux invasions successives. Au niveau de l'eau, on distingue là-haut un donjon collé à une habitation ancienne. Si notre regard est orienté dans la bonne direction, le fort troglodyte se trouve quelques mètres plus haut, creusé dans la falaise. Là, avec des allures de grottes, ce qui fut un fort s'enfonce dans les profondeurs de la montagne.

D'en-bas, on distingue bien la colonnade qui a été mise en place il y a quatre ans pour éviter les affaissements. Car ce lieu unique, qui a plus d'un millénaire, se dégradait grandement et a nécessité qu'on lui vienne en aide. Dix ans de travaux et 1,6 million d'euros d'investissement ont été nécessaires. Aujourd'hui la cavité accueille le public. Des projections y sont données pour expliquer le lieu.

Le château-falaise ou Maison Forte de Reignac

Changement de décor pour un lieu parfaitement conservé, habité et animé. On n'est plus sur la Dordogne, mais le long de l'un de ses affluents, la Vézère, à Tursac. Cette belle demeure qui s'élève sur deux étages présente une façade parfaitement classique ! Nommée "maison forte" en raison de son nom latin, "domus fortis", il s'agit en fait d'une fortification, souvent seigneuriale, qui date du Moyen-Age.

Il n'était pas rare qu'on y adjoigne des éléments d'architecture propres aux châteaux, tels que des donjons ou des fossés, pour mieux se protéger. Aujourd'hui, ce lieu très atypique est une attraction originale de la région qui est ouvert à la visite. Classée “Monument Historique”, il s'agit d'une fort belle bâtisse de pierre de taille en parfait état, qui en impose par ses beaux volumes.

Alors de quoi cette maison-forteresse est-elle faite ? Si cette institution propose des animations, notamment nocturnes cette année autour du thème du mystère (la maison est réputée hantée), c'est avant tout un lieu de culture. Y pénétrer, c'est découvrir un vaste espace composé de nombreuses pièces qui donnent une idée claire de ce que fut l'architecture seigneuriale ou rurale de la fin du Moyen-Age.

Vous pourrez vous attabler dans sa cuisine ancienne, telle qu'on les agençait bien avant l'avènement de l'électricité, puis découvrir un mobilier rustique, des armes d'époque, des costumes, des armoiries, bref toute une collection d'objets qui vous feront voyager dans le passé. L'Homme de Cro-Magnon ayant occupé le site il y a fort longtemps, vous ne pourrez pas manquer la salle troglodytique et son petit musée préhistorique plein de trouvailles archéologiques, ni sa collection d'outils de torture moyenâgeux.

La Roque Saint-Christophe

Restons sur la Vézère, direction Peyzac-le-Moustier. Là, le lieu impressionne par son volume qui se développe sur plusieurs centaines de mètres. La terrasse naturelle constituant le site troglodyte se prolonge sur environ 100 mètres, s'enfonçant dans la roche. A sa base, des cavités naturelles ont elles aussi été habitées à la préhistoire. Des trous témoignent de charpentes qui y ont été fichées au Moyen-Age.

En fait, c'est tout un village, réparti sur cinq niveaux ou terrasses, qui se trouvait là au Moyen-Age. Depuis, les façades de ses habitations installées dans la longue cavité horizontale se sont efffondrées, laissant la faille béante. Les quelques maisons ont disparu et par endroits, des charpentes encastrées dans la cavité sont encore visibles.

Ce site troglodyte grandiose est le théâtre d'animations qui font la part belle au folklore médiéval. D'abord, le matin des visites guidées sont focussées sur le fonctionnement du matériel de levage en bois installé sur la terrasse principale. Il s'agit de machines qu'on utilisait au Moyen-Age pour hisser les matériaux nécessaires à la vie du village ou à des constructions. Les enfants pourront s'y essayer.

On vous expliquera aussi comment ces habitations étaient construites, et des vestiges sont exposés. Un conservatoire de machines de génie civil complète cette collection. Au titre des autres animations, vous aurez le choix : rencontres avec le chevalier Guillaume et son cheval Bayard, jeux de piste familiaux et le soir, des déambulations nocturnes en forme de sons et lumières. Et des ateliers sur la taille du silex, la cuisine médiévale, les oiseaux nichant dans la roche...