Des vacances dépaysantes au Pays basque

On commence les vacances basques par des instants bien mérités de farniente et de déconnexion dans la charmante station balnéaire d’Hendaye. Avec sa plage de sable fin longue de 3 kilomètres offrant une superbe vue sur les  emblématiques rochers des 2 jumeaux. C’est l’endroit idéal pour les surfeurs non chevronnés qui souhaitent s’initier ou se perfectionner dans l’art de la glisse. Ici, sauf les jours de mauvais temps où l’accès à l’eau est interdit, les vagues sont accessibles et beaucoup moins effrayantes qu’à d’autres endroits de la côte aquitaine. Pour apprendre à surfer en toute sécurité, rendez-vous à l’école Surf Division qui propose des cours de surf à 40 euros en tarif adulte et 30 euros en tarif enfant dans une ambiance familiale et décontractée. Vous pouvez aussi tout simplement vous laisser vivre et profiter des plaisirs de la baignade avant d’aller déguster un sorbet ou une crème glacée dans un cornet artisanal chez Walter Glacier. Mais Hendaye ne se résume pas à sa (très belle) plage et à son front de mer bordé d’élégantes villas néo-basque. Elle abrite aussi l’un des plus beaux tronçons du sentier littoral, la Corniche basque, un superbe espace naturel protégé qui s’étend sur 10 kilomètres. En surplomb de l’Océan Atlantique, un parcours grandiose fait de falaises escarpées et de landes sauvages sculptées par les vents s’offrent à vous. Pour ceux qui apprécient des instants de méditation en toute tranquillité face au spectacle des vagues, de ravissantes criques solitaires ponctuent le chemin. Véritable joyau de la corniche, le Château d'Abbadia, qui jouit d’une vue spectaculaire sur l’océan, est un autre incontournable de la ville d’Hendaye. Cette merveille d’architecture néo-gothique qui fut construite au XIXe siècle pour l’illustre ethnologue Antoine d’Abbadie, ravira les amateurs de patrimoine et les rêveurs qui s'imaginent l’espace d’un instant avoir été propulsé dans un conte de fée.

On s’aventure un peu plus dans les terres basques pour découvrir l’un des sommets les plus célèbres de la région, le Massif de la Rhune, situé à la lisière de la frontière espagnole. Du haut de ses 905 m, elle offre un panorama à 360° sur le Pays basque, les Landes et l'océan Atlantique. On y croise, vivant en liberté totale, des pottok (robustes petits poneys basques) ou des brebis manech à tête noire ou rousse, dont le lait sert à la fabrication du fameux Ossau Iraty. Il n’est également pas rare d’y observer des vols de vautours fauves, planant au-dessus du sommet à la recherche d’une proie. Un spectacle inoubliable! Pour accéder à ce petit paradis montagnard, embarquez à bord du Train de la Rhune, un pittoresque train à crémaillère datant de 1924 qui vous conduira jusqu’au sommet en 35 minutes. Au cours d’une lente ascension, vous pourrez vous délecter en toute quiétudes d’un fabuleux panorama sur la montagne et l’océan qui s’étend à perte de vue. Pour varier les plaisirs, vous pouvez choisir de redescendre le massif à pied pour vous imprégner plus longtemps de cette nature vivifiante. Si l’air de la montagne vous a donné faim, vous trouverez à deux pas de la gare du train de la Rhune, le fantastique Restaurant des chasseurs, un établissement réputé au cœur d’une superbe maison basque dont la terrasse offre une vue imprenable sur le massif de la Rhune. On y sert une cuisine subtile et créative qui sublime admirablement les saveurs basques et fait la part belle aux produits locaux, issus de la terre comme de la mer. Sans conteste l’une de nos adresses coup de cœur! Comptez 27 euros pour un menu entrée/plat/dessert. Ouvert en été tous les jours sauf le mercredi de 12h à 14h et de 19h à 21h30. En hors saison, le restaurant est fermé le mardi et le mercredi. 

Une autre balade des environs mérite qu’on s’y attarde. Il s’agit du sentier des pottoks bleus qui relie les villages français de Sare et Ainhoa aux villages frontaliers d’Urdax et de Zugarramurdi et permet ainsi une petite incursion en territoire espagnol.  La randonnée, balisée d’un cheval bleu peint sur les rochers, est accessible aux familles (comptez 4h aller-retour) et traverse des paysages bucoliques, entre prairies, forêts et collines verdoyantes. Elle passe par le site préhistorique des Grottes de Sare, une impressionnante cavité située dans les entrailles de la montagne Atxuria dans laquelle ont vécu nos ancêtres. Au cours d’une visite de 45 minutes en compagnie d’un guide, vous pourrez déambuler dans de vastes salles aux dimensions vertigineuses, en apprendre davantage sur le mode de vie dans nos aïeux et frissonner en regardant voleter les chauve-souris qui ont élu domicile dans la grotte. Une promenade aussi instructive qu’émouvante. 

La randonnée des Pottoks bleus permet également de découvrir le petit village espagnol de Zugarramurdi, connu dans le Pays basque sous le nom de “Village des Sorcières”. Ce sobriquet est dû à l’histoire tragique de 40 femmes qui furent jugées pour sorcellerie en 1610 lors de l’Inquisition après des dénonciations de leurs voisins. 11 furent d’entre elles furent envoyées au bûcher.  Zugarramurdi est toujours très marqué par cette terrible histoire et fait figure aujourd’hui de témoin vivant des ravages le la Chasse au sorcières au Moyen-Age. 

Les apprentis sorciers et les curieux assoiffés de mystères ne manqueront pas de visiter la Grotte de Zugarramurdi où la légende raconte que les sorcières s’y réunissaient pour célébrer les _akelarres _(ou sabbat). Niché dans la forêt, cette cavité d’une hauteur impressionnante est encore aujourd’hui auréolée d’un halo de magie et de superstition. On s’imagine sans difficulté y pratiquer des rites païens autour d’un feu de joie. Les soirs d’Halloween, des concerts y sont d’ailleurs organisés pour des soirées qu’on pourrait qualifier… d’endiablées! A l’entrée de la grotte, sont inscrits le nom des 11 femmes victimes de la folie inquisitrice. Pour en apprendre davantage sur ce fascinant pan de l’Histoire médiévale et la mythologie locale, rendez-vous au formidable Musée des Sorcières qui retrace le déroulement de ce procès hors-norme et rend hommage aux femmes persécutées par les inquisiteurs. Pour revenir du côté français de la frontière, vous pouvez enfourcher votre balai volant, ou tout simplement reprendre le sentier des pottoks bleus! 

Lieu emblématique du Pays basque, mondialement connu pour la culture de son fameux piment rouge, le petit village d’Espelette, entièrement piéton, appelle à la flânerie et à la douceur de vivre. Ici, au cœur de la campagne basque, on prend le temps de se balader de boutiques en boutiques entre les ravissantes maisons basques dont les façades sont recouvertes de guirlandes de piment séchant au soleil et de se détendre au soleil sur les terrasses des cafés. Le piment d’Espelette qui fait la fierté de la ville fut rapporté du Mexique vers 1950 et remplaca rapidement le poivre, denrée très onéreuse. Pour en apprendre davantage sur l’histoire et les savoir-faire qui entourent cette épice, allez faire un tour au Centre d'interpétation du piment d'Espelette. Ouvert du lundi au vendredi de 10h à 13h et de 14h à 17h. L’entrée est gratuite. 

Si vous souhaitez ramener chez vous un peu de cet “or rouge” pour réveiller vos plats quotidiens, Ttipia, une superbe épicerie fine vous ouvre ses portes. On peut y acheter du piment sous toutes ses formes, entiers, en poudre, frais ou séché ainsi qu’une foule de délicieux produits basques du foie gras au vin en passant par le chocolat et les gâteaux. Pour déguster une délicieuse cuisine basque contemporaine, découvrez l’excellent restaurant Choko Ona (le “bon coin” en langue basque). Gourmandise et plaisir visuel y sont au rendez-vous pour un repas inoubliable. Pas étonnant que l’établissement ait été décoré d’une étoile au Guide Michelin!  

Amateurs de nature enchanteresse, bienvenue! Les Gorges de Kakuetta, situées en Haute Soule à proximité du village montagnard de Saint-Engrâce, sont sans aucun doute l’un des lieux les plus fabuleux du Pays basque. Ce magnifique canyon à la végétation luxuriante et aux vertigineuses parois rocheuses percées de cascades, entre lesquelles serpente un fougueux torrent, donne l’impression d’avoir basculé du sud de la France à la forêt amazonienne. Embarquez-vous pour un fantastique périple de 4 kilomètres en famille ou entre amis. La balade commence au bar « La Cascade » d’où un chemin conduit à un petit lac arborant une couleur émeraude presque surnaturelle, et à l’entrée des gorges. En s’engouffrant dans le passage qui mène au canyon (surnommé le “Grand Étroit”), on s’imagine dans la peau d’un explorateur téméraire à la recherche d’une cité perdue. On pénètre ensuite dans un univers féérique, empli des odeurs des plantes et du chant hypnotisant des cascades. Suivez les passerelles qui longent le cours d’eau et laissez-vous envoûter par cette nature sauvage et préservée. Au bout du canyon, le clou du spectacle vous attend, une cascade de 20 mètres derrière laquelle il est possible de passer. Gare aux éclaboussures! La randonnée s’achève par une vaste grotte où vous pourrez admirer de superbes stalactites et stalagmites.

L’accès aux gorges est payant: 6€ pour les adultes et 4,50€ pour les moins de 16 ans. Les tickets s’achètent au bar « la Cascade ». L’entrée ouvre à 8h chaque matin de mi-mars à mi-novembre et ferme à la tombée de la nuit. La balade n’est pas sportive outre mesure et tout à fait accessible aux enfants, mais pensez tout de même à vous équiper de bonnes chaussures pour ne pas glisser sur les rochers humides. 

Notre conseil pour profiter de ce lieu magique en toute quiétude est d’éviter les horaires d’affluence et de venir dès l’ouverture.