Mascate, une destination entre mer et montagne à Oman

Le port, le souk et le marché aux poissons se situent dans le quartier de Muttrah. On peut facilement se promener à pied dans ce quartier, les distances à parcourir n'étant pas très grandes. N’hésitez pas à venir tôt le matin à Muttrah pour observer les pêcheurs retirer les poissons des filets. Vous pouvez ensuite flâner le long de la corniche. Au large, le contraste entre les dhows de pêcheurs traditionnels et les deux méga yachts du sultan Qabous est saisissant !

Aménagé dans une ruelle couverte mais aérée, le souk rassemble une myriade de petites boutiques proposant encens, eaux florales, poudres de bois parfumé, bijoux en argent, services à café traditionnels, khanjars (poignards à lame courbe) et tissus variés. Attention, il ferme de midi à 16h.

Si l'on continue le long de la mer, on gagne le vieux Mascate dont le port est gardé par deux forts construits par les Portugais au 16ème siècle (le fort Al Jalali et le fort Al Mirani). À l'arrière, se situe le palais du sultan Qabous. Le vieux Mascate abrite un certain nombre de musées intéressants.

Dans une ruelle fleurie, le joli musée Bait Al Zubair (bait signifie maison en arabe), consacré à l'artisanat et aux traditions populaires, abrite des collections d'objets traditionnels et la reconstitution d'un village typique. Son jardin abrite un falaj, ingénieux système d'irrigation ancestral classé au patrimoine mondial par l’UNESCO. Son annexe Bait Al Oud expose cartes anciennes, gravures et émouvantes photos en noir et blanc.

Inauguré par François Mitterrand en 1992, le Musée franco-omanais (musée Bait Faransa), situé dans l'ancienne résidence des Consuls de France, retrace l'histoire des relations entre les deux pays depuis le 18ème siècle, lorsque Louis XIV s'intéressa à la destination. Cette demeure se montre également remarquable de par son architecture.

Situé en face du Palais royal Al Alam, le Musée National d'Oman retrace toute l'histoire et les traditions du pays avec plus de 7 000 objets exposés. Cet immense musée abrite douze galeries thématiques, de la période préhistorique aux grandes heures de son Empire qui s'est étendu jusqu'au Baloutchistan et Zanzibar, et à sa Renaissance depuis l'accession au pouvoir du Sultan Qabous. Poteries, bijoux, coffres cloutés, mobilier précieux, accessoires maritimes : la scénographie moderne et didactique de cet écrin lumineux est très réussie.

L'imposante et luxueuse Grande Mosquée Sultan Qaboos, entourée de cinq minarets, en référence aux cinq piliers de l'Islam, est tout simplement grandiose. On retrouve des éléments d'architecture omanaise, indienne, iranienne, mongole, turque ou encore marocaine. Ce monumental lieu de prière peut accueillir jusqu’à 20 000 fidèles !

Dans la salle de prière des hommes, le lustre de cristal Swarovski d'Autriche, suspendu au dôme central de 50 mètres de haut, pèse 8 tonnes et mesure 14 mètres de long ! Il s'agit du deuxième plus grand chandelier du monde (après celui d'Abu Dhabi), serti d'or 24 carats.

La coupole majestueuse et la décoration chargée ne laissent personne indifférent ! Le sol en marbre d'Italie est recouvert d'un tapis fabriqué en Iran, une pièce unique de 35 tonnes réalisée par 600 femmes : 28 couleurs ont été utilisées sur une surface de 4 263 m² (60 x 70 mètres), le deuxième plus grand tapis au sol du monde (encore une fois après celui d'Abu Dhabi) ! La nuit, les illuminations la mettent particulièrement en valeur. C'est l'une des rares mosquées du monde ouverte à la visite aux non musulmans, autant en profiter !

La mosquée est ouverte tous les jours de 8h à 11h, sauf le vendredi. L’entrée est gratuite. Les jambes et les bras doivent être couverts, ainsi que les cheveux pour les femmes. Il est possible pour les non musulmans de rentrer dans les salles de prières, en vous déchaussant évidemment.

L’Opéra Royal de Mascate est un lieu hautement culturel, unique en son genre dans la péninsule arabique, propose une programmation de renommée internationale. La saison se déroule de début septembre à fin mai. On est frappé par la propreté des lieux, où baigne une agréable odeur d'encens. Marbre d'Italie au sol, très haut plafond agrémenté de caissons en bois de teck de Birmanie, chandelier en cristal Swarovski, le cadre est éblouissant ! 

Avant de pénétrer dans la salle qui peut accueillir 1 100 personnes, on passe par des chambres acoustiques. Chaque siège est équipé d'un écran individuel qui traduit l'opéra en anglais, en arabe et dans la langue de l'œuvre jouée (français, italien ou allemand). Un étage est réservé aux VIP. L'opéra expose de nombreux instruments de musique offerts par la France, l'Allemagne et l'Italie, comme des violons et des trompettes. Vous pourrez notamment admirer le plus grand orgue du monde, originaire d'Allemagne.