Une excursion à Symi depuis Rhodes

En comparaison de Rhodes, Symi semble toute petite, enserrée qu’elle est entre deux péninsules montagneuses d’Anatolie, son imposante voisine… la Turquie n’est plus qu’à quelques kilomètres des côtes de Symi !

Si l’histoire de Symi prend racine dans l’Antiquité, sa prospérité va de pair avec celle de Rhodes sous la domination des Chevaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, à partir du XIVe siècle. Véritable petite puissance maritime et commerciale, l’île se constitue une riche classe de notables armateurs, qui conserveront leurs privilèges sous la domination ottomane. Au XIXe siècle, Symi vit un âge d’or : l’activité commerciale est à son paroxysme, et ses pêcheurs d’éponges se taillent une renommée qui dépasse largement les frontières de leur petite île. Les belles maisons de style néo-classique se multiplient entre Chorio, la capitale haut perchée, et Gialos, le port situé en contrebas. Les deux sont reliés par d’impressionnants escaliers, kalistrata, et l’ensemble dominé par les vestiges d’un ancien kastro érigé par l’ordre de Saint-Jean.

Symi a compté jusqu’à 12000 habitants en 1900, une population qui aujourd’hui culmine à 2600 âmes : elle a retrouvé son rang de petite île du Dodécanèse, vivant principalement du tourisme. Mais pas à n’importe quel prix : Symi, contrairement à certaines stations de Rhodes, soigne ses apparences, son architecture, et s’oriente volontiers vers une fréquentation haut de gamme.

Partir pour Symi à la journée est un grand classique parmi les excursions au départ de Rhodes. Il faut dire que l’île vaut son pesant de belles photos et de superbes paysages, tout en étant à 1 à 2 heures tout au plus de navigation depuis le port de Rhodes : on aurait tort de s’en priver.

A la pointe sud de Symi, le monastère de Panormitis est une escale incontournable pour les Grecs orthodoxes et autres visiteurs curieux : fondé au XVIIIe siècle au bord de l’eau, il abrite une icône miraculeuse de l’archange Michel, retrouvée ici même, que les croyants embrassent à tour de rôle !

Il faut contourner tout Symi pour atteindre son port, Gialos : l’arrivée est spectaculaire, avec ces superbes demeures à fronton de style néo-classique typique de l’île, pimpantes et colorées. Le village recouvre les hauteurs sans discontinuer jusqu’à Chorio, véritable dédale de ruelles anciennes, de placettes et de petites églises. Rien que pour la vue sur le port et Chorio, l’excursion vaut le détour !

Pour qui s’attarde à Symi, plusieurs belles balades, à pied ou par voie de mer, permettent de découvrir les plus beaux sites de l’île : la plage de Pedi derrière la crête des moulins, la superbe baie d’Agios Georgios (uniquement en bateau), les monastères fortifiés des Taxiarques et Agii Anargiri, et la petite chapelle de Agios Emilianos sur son îlot, à l’abri d’un baie aux confins de Symi… il y a bien de quoi s’occuper quelques jours !

🚢 Comment partir à Symi depuis Rhodes ?

Deux options, les bateaux d’excursions et les lignes régulières. 

• Toutes les agences touristiques locales de Rhodes proposent l’excursion à la journée pour Symi, au départ du port. Ex : la compagnie Sea Dreams (en anglais). Comptez une journée entière, avec départ le matin vers 9h. Deux options : avec escale au monastère de Panormitis (3h de traversée), ou directement pour Gialos (2h de traversée). Temps de visite au port de Symi, puis retour en fin d’après-midi à Rhodes. 

• La compagnie Dodekanisos Seaways (en anglais) propose des liaisons quotidiennes entre Rhodes et Symi, avec le catamaran Dodekanisos Express (55min) et le ferry Panagia Skiadeni (1h30). Possibilité de booker soi-même son aller-retour sur 1 journée ou plus.

  👉 Que visiter durant l’excursion à Symi ?

  Avec l’excursion d’une journée depuis Rhodes, concentrez votre visite sur le port de Gialos, puis prenez la kalistrata pour grimper sur les hauteurs de Chorio : le plus beau spectacle de Symi. Prenez le temps de vous perdre, sans louper le bateau retour !

🍴 Où manger ?

Une foule de tavernes vous attend sur le port de Gialos. Spécialités de poisson, mais aussi de bons gyros pour manger sur le pouce.

🕑 Combien de temps rester à Symi ?

Si vous prenez l’option de rester sur l’île, une nuit vous permet déjà d’apprécier le port de Symi le soir, très agréable quand les excursionnistes de Rhodes sont repartis. En deux, trois jours, vous poussez l’exploration plus loin : plages, randonnées, monastères, etc… Méfiez-vous cependant car l’île est très attachante et l’on a vite fait de vouloir y passer tout son séjour !