Escapade iodée à Knokke, ville côtière à 30 minutes de Bruges

Tous ceux qui aiment le char à voile se regroupent entre les stations balnéaires de Oostduinkerke et de La Panne. Cette dernière, la plus proche de la France, figure parmi les plus belles de la côte. Sa plage est aussi la plus grande. Ses cabines de bains multicolores lui donnent un petit air rétro. À Coxyde, des pêcheurs de crevettes à cheval travaillent à marée basse selon la saison. La dune la plus haute culmine à 33 mètres. En remontant vers les Pays-Bas, vous arrivez à Ostende. Cette ville moderne possède un port de plaisance et un casino. Ses restaurants servent de très bons poissons. Mais, lors de votre séjour à Bruges, pourquoi ne pas faire escale dans la jolie ville de Knokke ?

Snobinard c’est comme ça que les knokkois sont perçus. Les Belges eux-mêmes ont renommé la Place Albert, le cœur des commerces de luxe comme étant la  « Place m'a-tu-vu. " Avec son style anglo-normand, la station balnéaire de Knokke-le-Zoute, ersatz des Saint-Tropez et autres Deauville, s'est construite une sacrée réputation. Située sur le littoral belge ; côté mer du Nord, la ville se trouve à 5 km des Pays-Bas et à 30 minutes de Bruges. Ici, tandis que les villas de luxe côtoient les limousines de marques étrangères, les touristes fortunés se rendent au casino, au centre Scharpoord ou encore, dans l'une des nombreuses galeries d'art. Chic et luxe sont les mots d'ordre. Conséquence : on n'échappe pas au pic de fréquentation l'été, avec l'arrivée massive des vacanciers fortunés. Pourtant, la station a d'autres choses à offrir qu'une sorte d'image de banlieue américaine cossue, prétentieuse, aux prix astronomiques. À proximité se trouve le Zwin Parc Nature, une réserve ornithologique. Le clou du spectacle : une digue longeant les dunes, maîtresses d'une plage totalement sauvage. Un paysage s'étendant à perte de vue.

Ce qui fait le charme de cette station balnéaire, c’est avant tout ses longues plages de sable qui s’étendent jusqu’en Hollande. Ville côtière par excellence. On y aperçoit en haute saison des cabines à perte de vue sur la plage. Petites maisonnettes, qui donnent une impression de village, les vacanciers y entreposent leurs affaires pour la saison. Mais plus que cela, c’est un réel lieu de vie où se retrouvent chaque année des familles. Apéros sur la plage, château de sable, feux d’artifice, magasin de fleurs en papier crépons, toutes les raisons sont bonnes pour se retrouver « à la cabine ». L’été, comme partout, les plages sont jonchées de monde et l’effervescence est partout. La ville de Knokke est connue pour sa vie nocturne branchée et le quartier cossue du Zout où se mêlent voitures et magasins de luxes.

À Knokke, il y a énormément d’appartements en location, en bord de mer pour les plus chanceux, ou un peu plus dans le cœur de la ville. Il est très commun pour les Belges de louer un petit appartement le temps d’un week-end ou durant des vacances à la mer. Cependant, il existe tout de même des hôtels qui sauront vous séduire. Ici, il y a très peu de gros hôtels, vous trouverez bien souvent des petites pensions familiales dans des maisons typiquement flamandes.

Mais bien loin de tous ses artifices, Knokke, c’est aussi une petite station balnéaire tranquille et en harmonie avec la nature. Pour profiter du calme après la tempête, selon les belge, la meilleure période pour découvrir la ville est encore de s’y rendre… hors saison. Vous profitez alors de kilomètres de plage pour vous seul. Le vent soufflant son air iodé en bord de mer, la marée est basse et c’est l’heure de partir à la pêche aux crabes sur les brise-lames. Sur le chemin, ramassez couteaux et autres coquillages, si vous êtes attentifs, vous trouverez même des dents de requins ou de raies fossilisées. Vous apercevrez aussi ces énigmatiques tourbillons de sable formés par les vers de vase. Les plus petits s’amuseront sans doute à les appeler les « cacas de sable ». Une après-midi à profiter de l’air iodé de la côte belge, en appréciant les plaisirs simples de la vie. Le programme parfait pour découvrir en famille ce havre de paix qu’est la mer du Nord. Partez ensuite vous réchauffer, boire une bière et un chocolat chaud pour les plus frileux en vous délectant d’une bonne crêpe ou d’une gaufre brûlante et perlée de sucre fondant. Finissez la journée avec un magnifique coucher de soleil dans les dunes de Heist à quelques encablures du centre de la ville.

Mais Knokke se distingue des autres stations balnéaires qui longent les 100 kilomètres de côtes belge avant tout grâce à son parc naturel ; le Zwin. Verdoyant, sablonneux, dunaire. Ici se prélassent de magnifiques oiseaux qui raviront les petits comme les grands. S'étendant sur 2,3 km le long de la côte, il accueille 200 espèces de migrateurs différentes sur 200 hectares, dont 8 totalement ouverts aux visiteurs. À travers sentiers et ponts, les ornithologues en herbe s'en donnent à coeur joie dans cet espace naturel, pensé comme un " aéroport d'oiseaux". " Un petit musée consacré aux espèces offre même la possibilité aux visiteurs de se décerner un oiseau et de suivre son parcours. Une fois la tâche accomplie, un simulateur permet de s'essayer au battement d'ailes de l'oiseau choisi. La vue panoramique du poste d'observation permet d'être au plus près des oiseaux, venus pour couver, hiberner ou encore en coup de vent. Les visiteurs bénéficient de télescopes et d'écrans interactifs pour en apprendre plus sur les oiseaux. Cigognes, oies cendrées et autres faucons crécerelles sont visibles, en fonction de la période de l'année. À noter que les insectes et les plantes, très présents dans le parc, témoignent d'une belle biodiversité. Le parc comprend également des points de restauration ainsi qu'une boutique. Une belle balade en famille en perspective !