Profiter du plus beau plan d'eau de la Sierra Nevada

Pratiquer la voile n’est pas si courant sur le lac. Celui-ci déploie une large surface de 500 km2 et les bourrasques, et même les tempêtes, sont habituelles, surtout aux changements de saison. Il faut donc être un navigateur confirmé avant de se lancer dans ce type de nautisme. 

Pour les mêmes raisons que San Francisco est venteux, le lac Tahoe l’est tout autant. La chaleur de la vallée crée une dépression avec la fraîcheur du lac, ce qui engendre des vents violents. Du coup le vent se lève tous les après-midi, dès que la vallée se réchauffe. Il faut le savoir dès que vous naviguez sur le lac, surtout avec un voilier.

Vous pourrez louer un voilier avec ou sans skipper. Ils sont généralement de plus petite taille que les bateaux à moteur. Donc si vous êtes en groupe, mieux vaut peser la comparaison entre ces deux moyens de navigation.

Vous trouverez des locations à partir 140 $ pour un voilier avec skipper pour une heure, et à partir de 500 $ la journée. Il existe des plans qui peuvent vous coûter moins cher qu’un hôtel tout en tenant la promesse d’un séjour entier sur l’eau et aussi, de temps en temps, dedans. A vous de les débusquer.

On aime le lac Tahoe pour sa tranquillité. C’est pourquoi les bateaux à moteur et autres jets-skis sont assez mal vus des vacanciers, qu’ils soient Américains ou étrangers. Soyez donc attentifs à émettre un minimum de nuisances sonores. L’avantage est que le bateau à moteur est plus rapide et ne nécessite pas de maîtriser l’art de la voile. Cela posé, plusieurs règles devront être observées:

• D’abord, les moteurs à deux temps à carburateur sont interdits. Vous n’aurez pas ce souci, évidemment, si vous louez un bateau.
• Ensuite, il vous faudra respecter la zone de non-sillage (“ No-wake zone “) qui s'étend à six cents pieds (183 m) du rivage tout autour du lac. Dans cette zone, la vitesse est limitée à 5 MPH. 
• Dans les voies navigables du lac, vous ne devrez pas faire de bruit. Si vous mettez de la musique, elle doit être au plus faible. Les vociférations également sont prohibées dans ces zones, mais aussi si vous êtes proche d’autres plaisanciers hors de ces zones. Rappelez-vous que sur l’eau, le son porte.
• En théorie, vous pourriez vous faire inspecter par les rangers pour détecter la présence d’espèces animales lacustres nuisibles comme la moule quagga. Si vous prévenez les autorités que vous avez loué le bateau sur le lac et que vous pouvez produire le contrat de location, ce sera vite vu.
• Comme sur la route, il est interdit de boire de l’alcool sur le lac. L’ébriété est ici un crime fédéral puni de peine de prison et d’amende. Alors soyez sérieux. Si vous buvez, c’est qu’un autre pilote prendra le volant.
• Il est mal vu de faire son plein sur le lac pour les risques de pollution. Mieux vaut faire le plein sur la terre ferme. Là encore, si vous avez loué votre bateau, il en va de la responsabilité du loueur qui connaît les usages sur le lac.
• Bien entendu, interdiction de vidanger dans le lac.

Une autre option s’offre à vous: la location d’un pontoon-boat que vous pourrez également louer sur plusieurs jours. Ce sont des bateaux de bonne capacité capables d’accueillir jusqu’à une dizaine de personnes selon les modèles, à des tarifs intéressants, et dégressifs sur plusieurs jours. Ils sont relativement faciles à piloter, rapides, confortables, et le recours à un skippeur est bien entendu possible. En bonus, ce véhicule permet d’emporter des paddles et autres wakeboards, voire même des kayaks du fait de sa capacité.

Dans cette perspective, laissez vous tenter par le _Floating Waterpark Pontoon, _un [“ pontoon boat “]équipé d’un toboggan (accessible depuis le toit) et d’un trampoline qui vous permettront de faire une voltige avant de finir dans l’eau. Contient jusqu’à 12 personnes.

Plusieurs prestataires proposent des croisières de type charter. L’équipage vous raconte les choses à connaître tandis qu’on vous sert une flûte de champagne. Une manière sympathique, voire peut-etre romantique, d’admirer le coucher de soleil, possiblement autour d’un bon repas.

Le Tahoe Sailing Charters par exemple met à votre disposition son Tahoe Cruz de 50 pieds, un yacht à voile capable d’embarquer 25 personnes pour une sortie sur les eaux du lac. Il navigue 7 jours sur 7 et offre les gages d’une sortie réussie, avec musique à bord, de la bière de qualité, du chardonnay et des boissons non alcoolisées comprises dans la formule. Le capitaine est un skipper certifié par la Garde côtière américaine. Les balades standards sont de deux heures dans la journée. Des sorties se font aussi en fin de journée.

De son côté, le Tahoe Windjammers Yacht Club basé à South Lake Tahoe organise des courses en été, ouvertes aux non-habitués. 

Une excursion assez courue est le VIKINGSHOLM BY BOAT !, de mi-juin à la fin septembre. La proposition de ce tour est, au départ de ROUND HILL PINES BEACH RESORT, à Zephyr Cove (rive ouest), de traverser le lac puis de s’engouffrer dans la formidable Emerald Bay pour enfin finir sur la terre ferme pour aller visiter le manoir Vikingholm.