Le port de Rhodes : sur les traces du Colosse

Le nom de Rhodes reste pour toujours lié à son antique Colosse. Comme la plupart des 7 Merveilles du monde antique, on n’en trouve aujourd’hui plus trace ailleurs que dans les légendes et les récits anciens… Mais qu’on se le dise, le Colosse de Rhodes a bel et bien existé !

Aux origines, trois cités florissantes se partageaient Rhodes : Kamiros, Ialyssos et Lindos, toutes trois tournées vers la mer. Fait rare, les trois entités, plutôt que de se faire la guerre, s’accordèrent sur une alliance et la fondation d’une nouvelle cité-état au Ve siècle avant J.C. : l’actuelle ville de Rhodes. Puissance maritime durant l’Antiquité, Rhodes se développe sur le plan économique, mais aussi culturel. Les apétits s’aiguisent, et la ville se retrouve assiégée au IIIe siècle avant J.C. par une imposante armée macédonienne. Pourtant, les Rhodiens remportent une victoire miraculeuse : en remerciement, ils décident d’ériger le Colosse de Rhodes, énorme statue de bronze et de bois dédiée à Hélios, le soleil, divinité protectrice de l’île.

Du haut de ses 33m, on imagine que le Colosse enjambait l’entrée du port de Mandraki, bien que cela semble peu probable vue les dimensions. Son existence fut brève : 66 ans plus tard, autour de -226, il s’effondre suite à un tremblement de terre… Mais la structure était tellement impressionnante que cette courte durée de vie lui suffit pour s’inscrire à jamais parmi les 7 Merveilles du monde antique !

Aujourd’hui, le port de Rhodes autour du bassin de Mandraki demeure au coeur de la vie quotidienne de la ville. Les antiques navires marchands ont été remplacés par des voiliers, et les galères militaires par des bateaux d’excursions touristiques, mais les Rhodiens continuent de s’y retrouver, en fin de journée notamment, pour l’éternelle volta, la balade sur les quais.

Sur les quais du port de Mandraki, plusieurs images de carte postale de Rhodes sont au rendez-vous : la rangée de moulins au bord de l’eau, la forteresse d’Agios Nikolaos reconvertie en phare, et ces deux colonnes surmontées d’un cerf et d’une biche, de part et d’autre de l’entrée du bassin signalant l’emplacement passé du Colosse de Rhodes : mythique ! Mandraki borde la ville nouvelle de Rhodes, Neochori, bien différente de la vieille ville médiévale avec son architecture héritée de l’occupation italienne début XXe siècle. Active et animée, elle vit à l’année avec ses boutiques et ses magasins, ses restaurants et ses cafés, mais aussi tard le soir avec bars et clubs branchés. Touristique également, les grands hôtels modernes ne sont pas en reste dans le coin !

Plusieurs sites détonnent et valent le détour dans Neochori, à l’image de Nea Agora (“nouveau marché”) de style orientalisant un brin kitch avec ses boutiques à souvenirs, ou le Musée d’Art contemporain grec, qui regroupe une importante collection d’oeuvres d’art modernes. C’est également dans Neochori que se trouvent les deux gares routières de Rhodes, rayonnant sur toute l’île. Centre névralgique de Rhodes, Neochori est le pendant actuel de la vieille ville, avec le port de Mandraki en trait d’union.

Gardez un moment en toute fin de journée pour vous promener autour du port de Mandraki, lorsque le soleil déclinant livre ses plus belles couleurs et que les Grecs de tous âges sont de sortie.

📍 Localisation : plateia Gavriil Charitou, Neochori

⏰ Horaires : du lundi au samedi, 10h-20h

👛 Tarif : 6 euros