L'authentique Marie-Galante, entre plages de rêve et distilleries

Un peu à l’écart de la Guadeloupe continentale (qui désigne généralement Grande-Terre et Basse-Terre), Marie-Galante a su rester authentique malgré l’essor du tourisme dans la région. Parmi les communes principales, deux grands villages se détachent et méritent d’être visités au sud de l’île. 

Le premier, Grand-Bourg, abrite quelques petites maisons en bois pittoresques ; les dernières encore debout sur l’île. Au centre du village, situé au sud-ouest de Marie-Galante, l'église Notre-Dame de Marie-Galante vaut également le coup d’œil, avec sa superbe structure intérieure en bois peint d'un bleu turquoise. Non loin de Grand-Bourg, les ruines rénovées de l'usine de Trianon donnent un bon aperçu de ce qu’était l'industrie sucrière au XIXe siècle.

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De son côté, Capesterre est la deuxième ville de l'île. Petite bourgade aux plages de rêve, elle doit sa réputation à la chapelle Sainte-Anne taillée dans la roche de la falaise. C'est un lieu de pèlerinage pour les Marie-Galantais. Les touristes y séjournent surtout pour profiter de la magnifique plage de la Feuillère, ou visiter la distillerie Le Salut, dont l’alambic en cuivre est l'un des derniers en état de marche.

Implanté au sud de l’île de Marie-Galante, dans la commune de Grand-Bourg, le château Murat renferme l’incontournable Écomusée de l’île. Ce domaine était, dans les années 1840, la plus grande plantation de canne à sucre de la Guadeloupe avec plus de 300 esclaves. 

Aujourd’hui, cette ancienne maison de maître abrite l’exposition permanente “Trésors populaires du quotidien”. Vous aurez ainsi l’occasion d’en apprendre davantage sur les coutumes et modes de vie ancestraux de la population locale (la pêche, les jeux, les cultures...) à travers l'histoire. L’Écomusée Murat possède aussi un intéressant jardin botanique où sont recensées plus de cent plantes médicinales. Cerise sur le gâteau : cette jolie habitation sucrière du XIXe siècle offre également une vue à couper le souffle sur le lagon.

l’Écomusée Murat__ est ouvert toute l’année, du lundi au dimanche (hors jours fériés). L’entrée est gratuite et les photos sont autorisées.

Au nord de Marie-Galante, le petit village de pêcheurs de Vieux-Fort est réputé pour ses habitants, grands spécialistes de la fabrication du charbon. Autour de la commune, les plages disparaissent pour laisser place à d'imposantes falaises sculptées par les assauts furieux de la mer. Au bout d'un chemin rocailleux, vous tomberez sur la Gueule Grand Gouffre, une arche calcaire gigantesque taillée par l'eau. Plus loin, Caye-Plate, autre lieu de déchaînement de la mer réputé pour ses langoustes géantes, mérite aussi le détour. Profitez-en pour vous lancer dans une randonnée de plusieurs heures le long des falaises : de quoi apprécier plusieurs points de vue grandioses sur Grande-Terre.

Sur Marie-Galante, la canne à sucre règne en maître absolu. Elle recouvre l'essentiel des terres cultivables. Au plus fort de sa croissance, elle bloque la vue sur la campagne en formant de hauts murs végétaux. C’est pendant la coupe, entre janvier et juin, que Marie-Galante dévoile enfin son relief légèrement vallonné et ses trésors cachés. Les charrettes à bœuf encombrent alors les routes en transportant leur précieux chargement de canne à l'usine. Les vestiges des anciens moulins réapparaissent et les distilleries se remettent à tourner. La paille de canne virevolte dans les airs tandis que la campagne s'imprègne d'une odeur sucrée de mélasse fraîchement extraite… C’est la période idéale pour visiter les distilleries de l’île et vous imprégner de la culture locale au plus près des habitants.

À Marie-Galante, il faut prendre le temps de chercher les petites adresses pour goûter à la vraie cuisine traditionnelle de l’île. Celle-ci est authentique et utilise une grande variété de produits locaux. La papaye et la banane verte en gratin, les racines cuites, le giraumon, agrémentent les plats traditionnels antillais tels que le colombo ou le boudin noir. Les poissons et langoustes sont également au rendez-vous de toutes les tables, et quelques adresses servent la pêche du jour les pieds dans le sable.

Côté boissons, le rhum produit dans trois distilleries, jouit d'une bonne réputation. “Le Père Labat” est d’ailleurs considéré comme le rhum le plus fort des Antilles. Les adeptes du sans-alcool trouveront quant à eux leur bonheur dans la multitude de jus de fruits frais à déguster sur l’île.