Les sanctuaires éthiques pour admirer les éléphants

On estime qu’environ la moitié des 3 000 éléphants thaïlandais vivent encore dans la nature. Cependant, il est difficile et non recommandé de s’approcher de trop près les éléphants qui errent dans les jungles et les zones rurales. Il est beaucoup plus simple d’admirer les éléphants thaïlandais dans des sanctuaires spécialement conçus ou dans des parcs désignés où les observations sont garanties. Les sanctuaires sont gérés de manière réfléchie et éthique, ce qui permet une interaction respectueuse et positive avec ces créatures.

Certains parcs et sanctuaires en Thaïlande proposent de monter sur le dos des éléphants. Cependant, bien que l'idée puisse être attrayante, il est prouvé que c’est inconfortable pour eux et cause une souffrance à long terme. Bien qu'ils soient grands et forts, les éléphants ne sont pas physiquement adaptés ou élevés pour transporter des personnes ; les selles utilisées pour les monter peuvent infliger des dommages corporels. Au lieu de cela, nourrir ou marcher à côté d'éléphants domestiqués ou les regarder se baigner peut être un excellent moyen de découvrir à quel point ces animaux étonnants peuvent être doux, gentils, intelligents et sensibles.

Il y a des centaines de parcs et de sanctuaires d'éléphants dispersés dans toute la Thaïlande, mais il est difficile de savoir si un endroit se désigne comme étant un sanctuaire ou un centre de réadaptation. Voici une liste des sanctuaires éthiques dans le pays pour une expérience unique et respectueuse.

Pour ceux qui visitent Chiang Mai, Elephant Nature Park est un endroit parfait pour admirer ces créatures. Il a été fondé par Lek Chailert, un écologiste primé qui défend les droits et le bien-être des éléphants en Thaïlande depuis de nombreuses années. Lek Chailert a également fondé la Save Elephant Foundation, une organisation qui collecte des fonds pour les sanctuaires d'éléphants. Dans cet endroit, les éléphants secourus sont libres de se promener dans un magnifique cadre montagneux boisé ; ils ne sont pas tenus de travailler, ne font pas de tours et ne sont pas montés, mais sont plutôt permis de vivre une vie plus naturelle. Les visiteurs peuvent observer les animaux lorsqu’ils prennent leur bain dans la rivière et les piscines faites sur mesure à partir d'une plate-forme d'observation.

Basée dans le nord de la Thaïlande, la Mahouts Elephant Foundation offre une des expériences les plus originales : vivre dans la forêt avec des éléphants dans un environnement consacré à la protection de ces animaux majestueux. L'expérience offerte est très immersive - les visiteurs peuvent passer entre 4 et 6 jours à observer les éléphants tout en ayant l'occasion d'en apprendre davantage sur la vie et la culture du village.

Niché à côté du parc national de Khao Sok, Elephant Hills abrite des éléphants qui travaillaient auparavant dans l'industrie forestière. Après avoir interdit de monter sur leurs dos en 2010, le centre a développé une expérience éthique pour observer les animaux pendant leurs bains et leurs repas quotidiens. Après l'expérience, les éléphants sont renvoyés dans un grand espace naturel, où les voyageurs peuvent les regarder jouer, interagir et paître. Elephant Hills est également un endroit idéal pour une aventure de camping d'une nuit.