Pour les voyageurs qui n’ont pas envie d’aller gravir les montagnes d’Hantana, il existe une randonnée plus accessible et tout aussi belle dans le centre historique de Kandy, au sein de la « Royal Forest ». Située juste derrière le Temple de la Dent de Bouddha, cette forêt est un sanctuaire protégé de 104 hectares.
La forêt royale, de son nom sinhala « Uda Wasala Watta » , est un parc forestier de 104 hectares situé juste au-dessus du palais royal.
Au cœur de l'effervescence de Kandy, cet immense parc était une réserve forestière depuis 1856, puis est devenu un sanctuaire en 1938.
Forêt royale, Kandy
- © saiko3p / ShutterstockHistoriquement, cette forêt aurait d’abord été utilisée par les senkandas, un peuple de la caste des brahmanes, qui vivait dans des grottes creusées dans la montagne. Les grottes sont au nombre de 3 dans cette forêt et certaines peuvent encore être visitées.
Plus tard, la forêt était interdite au peuple et seulement utilisée par le royaume, notamment pour prendre des bains dans le lac. À cette époque, les kandyens l’appelaient la forêt interdite.
Pendant la période coloniale, une partie de la forêt a été utilisée pour construire le cimetière Garrison de Kandy.
La flore exotique
Le sanctuaire d’Udawattakele est une réserve importante d'espèces indigènes du Sri Lanka. Il y aurait 460 différentes plantes dans cette forêt. En 2013, une étude a identifié 58 espèces indigènes d'arbres, dont 7 endémiques. La canopée de la forêt est très dense, laissant certains endroits sans beaucoup de plantes sur le sol, dû au manque de lumière.
Le parc est parsemé çà et là d’orchidées sauvages.
Les orchidées sauvages de la forêt d'Udawattakele.
- © Serita Olive Russell / ShutterstockLa faune exceptionnelle
Udawattakele est connu des amateurs d’oiseaux. En effet, 80 espèces d’oiseaux vivent dans la forêt. Certaines espèces sont endémiques et d’autres très rares, comme le martin-pêcheur pourpré.
La forêt regorge de vie, il n’est pas rare d’y apercevoir des biches, singes, paresseux, écureuils, souris, serpents, mangoustes ou encore des chauves souris. Se balader dans la forêt est, pour les amateurs d’animaux, un réel plaisir.
Singe dans la forêt royale, Kandy
- © ASIRI62 / ShutterstockLes grottes bouddhistes
Il y a 3 grottes dans la forêt royale. Ces grottes sont pour les bonzes bouddhistes, elles s’appellent Cittavisuddhi-lena, Maitri-lena et Senkadandagala-lena. En 2012, Senkandagala-lena s’est écroulé à cause d’un glissement de terrain.
Les grottes ne sont pas faciles à trouver dans la forêt royale.
- © Gergo Nagy / ShutterstockLes monastères paisibles et cachés
Il y a 3 monastères bouddhistes dans Udawattakele : Forest Hermitage, Senanayakaramaya et Tapovanaya.
La forêt se trouve juste derrière le Temple de la Dent.
- © Val Shevchenko / ShutterstockLe lac, cœur du parc forestier
Non loin de l’entrée principale, il y a un grand lac. Ce lac est un protagoniste dans le maintien de la biodiversité du parc. Par ailleurs, il est aussi le bassin de récupération des montagnes environnantes et permet d’irriguer la ville de Kandy.
C'est grâce à ce lac que la ville de Kandy est alimentée en eau.
- © saiko3p / ShutterstockLes allées de la forêt peuvent regorger de sangsues pendant la saison des pluies. En effet, ces vers aiment les environnements humides et sombres. Pour vous protéger, mettez des pantalons longs, des chaussettes hautes et rentrez votre pantalon dans vos chaussettes.
Si vous remarquez qu’une sangsue est accrochée à vous, ne paniquez pas. Il suffit de placer votre ongle ou un coin de carte de crédit, par exemple, sous la ventouse pour la décoller.
Comment y aller ?
Depuis le temple de la Dent, il faut entre 15 et 20 minutes pour aller à la forêt royale. Dirigez vous vers le nord en empruntant le « D.S. Senanayaka Veediya road » et, au bureau de poste, tournez à droite.
L’entrée est accolée au monastère de Tapovanaya.
Combien coûte l'entrée
L'entrée coûte 570 LKR.
Horaires d’ouverture
La forêt est ouverte de 8 h à 14 h tous les jours, sauf le samedi et le dimanche.
