Prasat Hin Phimai, héritage de la civilisation Khmer

Phimai, niché dans la province de Nakhon Ratchasima, dans le nord-est de la Thaïlande, a reçu une place d’avant-poste lors de l’empire Khmer vers 1000 après J.-C., et est resté ainsi pendant 300 ans. Aujourd'hui, cette ville est connue pour ses merveilleuses ruines khmères, pour le Sai Ngam, le plus grand banyan de Thaïlande.

Prasat Phimai, l'un des temples les plus importants de son temps, est aligné dans la direction d'Angkor et est relié à la capitale par une route de 225 km.

Les bâtiments restants du temple Phimai datent des XIe et XIIe siècles et suivent le style architectural khmer traditionnel. L'histoire ancienne de ces sites commence avec le roi Jayavarman II et se termine avec le règne du roi Jayavarman VIII. Pendant cette période, l'empire khmer s'est répandu depuis les rives Tonle Sap et, à son apogée, a couvert une grande partie de ce qui est connu aujourd'hui sous le nom de Vietnam du Sud, du Laos, du Cambodge et de la Thaïlande.

Le temple Prasat Phimai réunit des techniques de sculpture sur roche plus anciennes inspirées de l’art indien. Le temple actuel est le résultat d'un projet de restauration bien exécuté dans les années 1960.

Phimai est le plus grand temple khmer de Thaïlande, et le complexe mesure plus de 1 000 mètres de long sur près de 600 mètres de large. Phimai, contrairement à la plupart des temples khmers, fait face au sud et non à l'est, mais les historiens ne savent toujours pas pourquoi. Le site est orienté vers Angkor Wat comme direction cardinale.

Vous entrez dans le complexe par le sud, en traversant le pont Naga, nommé d'après les statues des êtres mythologiques ressemblant à des serpents qui gardent l’entrée. On pense que le grand bâtiment à l'ouest était une maison de repos utilisée par le roi en préparation des cérémonies religieuses.

Après avoir traversé le pont, vous passerez par le sud de Gopura, la plus grande porte restante du complexe, et dans la cour du temple. Suivez la chaussée nord pour vous rendre à la galerie intérieure entourant le sanctuaire central, la partie la plus impressionnante du site.

Le prang central(en forme de tour) est sculpté dans le grès et considéré comme la plus ancienne structure du temple, probablement plus ancienne que Angkor Wat. Les deux tours au sud-ouest et au sud-est du prang central ont été construites légèrement par la suite.

Musée national de Phimai

Si vous êtes intéressé par l'histoire des Khmers ou par l'archéologie, vous ne devriez pas manquer le musée national de Phimai, qui présente de nombreuses statues et éléments architecturaux à la fois de Prasat Phimai et de plusieurs autres sites khmers de l'est de la Thaïlande. Le musée rassemble une belle collection de statues de Bouddha dorées, ainsi qu'une salle entière pleine de fragments de pierre magnifiquement sculptés de portes et de colonnes. Le musée se trouve au nord-est du temple sur les rives d'un petit réservoir rectangulaire (datant également de l'époque khmère).

L’ Arbre Sai Ngam Banyan

Le plus grand banyan du pays se trouve à environ 1,5 km à l'est près de Sa Phleng. L'arbre de 350 ans est si énorme qu'il forme sa propre petite forêt. 

Sites archéologiques

A proximité de la ville de Phimai, d’autres ruines khmères architecturales s’éparpillent dont les trois portes de la ville de l'ancienne ville, dont Pratu Chai, qui protégeait l'importante route menant à Angkor. À quelques centaines de mètres plus au sud se trouve Kuti Ruesi Noi, les vestiges d'un cabinet de médecin du XIIIe siècle. À environ un kilomètre de la porte sud, se place Tha Nang Sa Phom, une ancienne jetée pour bateau. Enfin, au sud-est de Prasat Phimai et légèrement au sud de la tour de l'horloge, vous trouverez les vestiges de Meru Brahmathat, un chedi (édifice religieux) en brique du royaume Ayutthaya du XVIIIe siècle.