Kayseri

D’après les historiens et archéologues, la région de Kayseri serait habitée par l’Homme depuis 4 000 ans av. J.-C. À cette époque, la ville s’appelait alors Mazaka. Phrygiens, Mèdes et Perses s’y sont succédé, faisant de la cité l’une des villes les plus importantes de la Cappadoce. Vers l’an 10 av. J.-C., à l’époque romaine, Mazaka est rebaptisée Caesarea (Césarée) et devient officiellement la capitale de la région. Ce n’est finalement qu’au VII-IXe siècle que la ville est prise par les Arabes, qui la renomment alors Kaisariyah – qui deviendra plus tard Kayseri.

Aujourd’hui encore, Kayseri renferme de nombreux trésors de l'architecture ottomane et seldjoukide, témoins de son histoire. Mais la capitale de Cappadoce est aussi une ville résolument moderne, avec ses commerces, son tramway et ses espaces verts appréciés des locaux.

Centre commercial et industriel de la Cappadoce, Kayseri est une ville qui se visite aisément à pied, la grande majorité des sites touristiques étant situés autour de la place centrale. Parmi ces incontournables, le musée de l’archéologie (1,25 € l’entrée) possède une intéressante collection d’objets anciens : poteries, tablettes d’argile, idoles d’albâtre, sarcophage… De quoi plonger un peu plus dans l’histoire de la région, vieille de plus de 6 000 ans.

Érigée au VIe siècle et reconstruite en 1124 avec des roches noires volcaniques, le château de Kayseri (aussi appelée citadelle de Kayseri) se dresse fièrement sur la place Cumhuriyet. Cette bâtisse imposante accueille aujourd’hui un grand bazar, où acheter des épices, des tapis et d’autres produits typiques. 

Situé en face de la citadelle, le complexe de Hunat Hatun passe souvent inaperçu. Ce large bâtiment, construit dans les années 1230, a pourtant tout pour ravir les visiteurs : aux côtés d’une mosquée, d’une medersa (école) et d’un mausolée, vous y trouverez des bains turcs traditionnels ainsi qu’un grand marché où se mélangent locaux et touristes. Cerise sur le gâteau, l’entrée est gratuite.

La ville de Kayseri est également caractérisée par ses nombreux monuments religieux. La mosquée de Ulu Camii – la Grande Mosquée – est la plus vieille mosquée de la ville. Construite en 1140 et rénovée au XIIIe siècle, elle comporte un minaret cylindrique de briques rouges caractéristique. De par leur architecture et leurs décorations, les mosquées de Bürüngüz et Kursunlu valent aussi le détour.

Incroyable mais vrai : il est possible de faire du ski en Cappadoce ! Situé à environ 25 kilomètres au sud de Kayseri, le Mont Erciyes est un volcan éteint dont le sommet est enneigé toute l’année. Très appréciée des randonneurs et des skieurs, cette montagne de 3 916 mètres est donc équipée d’une station de ski, avec 2 télésièges et 2 téléskis. Les pistes sont ouvertes de mi-novembre à mi-avril, pour une expérience insolite en Turquie !

La ville de Kayseri est nichée au centre d’une région agricole. Une grande partie de son activité industrielle est donc alimentaire. Pour emporter un souvenir de votre séjour en Cappadoce, rendez-vous au marché pour acheter des aliments résistant au voyage en soute. Les fruits secs sont délicieux, tout comme les épices locales ou le sucuk, une sorte de gros saucisson épicé.

Mais la renommée de Kayseri vient aussi de son industrie textile, et plus spécifiquement de la confection de tapis. Colorés de rouge et de bleu (grâce à des pigments d’origine végétale), les tapis de laine ou de soie font la fierté des artisans.

Enfin, faites attention si vous souhaitez rapporter un objet antique. Soyez toujours attentif à son authenticité, car la possession d'un élément appartenant au patrimoine du pays est passible d'une peine d'emprisonnement.

Où se restaurer à Kayseri ?

À Kayseri comme dans toute la Turquie, chaque repas est une vraie fête ! La nourriture turque est tout simplement délicieuse. Les entrées se présentent sous forme de mezzés divers et variés : légumes farcis, berek, caviar d'aubergines... Du côté du plat principal, laissez-vous tenter par la spécialité culinaire de la ville, le pastrima, composée de lamelles de bœuf séché et d’épices. À la fin du repas, les fruits confits et les baklavas font leur entrée : pour les fans de feuilletés sucrés au miel !

Pour déguster des plats traditionnels au cœur de la ville, direction le restaurant Haci Baba ! Vous y trouverez tous les plats typiques de Cappadoce, dans un cadre chaleureux. et sans chichi. Installé dans un ancien palais arménien, le restaurant Konak propose quant à lui une cuisine variée, inspirée des autres régions du pays. Malheureusement, l’établissement est un peu excentré et nécessite un trajet en voiture ou en taxi.