A la découverte du musée national de la Marine

La vocation maritime de Brest ne date pas d’hier. Tout comme Toulon, Brest fut choisie par Richelieu pour développer la flotte de guerre française. Ainsi, l’arsenal a pris place à Brest sous l’ordre de Louis XIII qui installa des ateliers de construction navale, la Marine, à l’époque royale puis aujourd’hui nationale. Sous Colbert, ministre de la Marine de 1669 à 1683, Brest atteint son apogée. Elle devint le principal arsenal maritime de France avec une nouvelle défense, des bâtiments (bagne, commerce), des bassins…

Brest affirme fièrement sa facette maritime avec son port de commerce (premier au niveau national pour la réparation navale), son port de plaisance et aujourd’hui avec son musée national de la marine.

Installé au sein du château médiéval de Brest, miraculeusement épargné par les guerres, le musée retrace 17 siècles d’histoire. Il est en quelque sorte l’héritier des trésors marins à Brest. Dès 1826, le musée proposait au premier étage un atelier de sculptures de l’arsenal de Brest. Ces collections ont été transférées dans les tours Paradis du château en 1958. Le musée s’étend également dans le donjon en 1985. Puis plusieurs aménagements ont permis d’organiser des expositions permanentes, d’installer une boutique et un centre d’accueil.

Dans plusieurs salles aux murs de pierres apparentes sont exposées une riche collection d’objets relatifs à la période navale, tous rappellent la construction du lieu, les souvenirs du bagne, les navires emblématiques de l’après-guerre, les sous-marins nucléaires.

Les visiteurs découvriront des maquettes de bateaux à différents stades de leur construction. Le bouquet final se trouve dans l’une des plus grandes salles du musée où sont exposées des majestueuses statues datant du règne de Louis XIV, et notamment un buste de La Pérouse.

On y trouve aussi toutes les anecdotes sur l’expédition de Jean François de La Pérouse, qui était parti de la rade de Brest en 1785, pendant quatre ans… Et ne revint jamais. Les deux célèbres frégates, La Boussole et l’Astrolabe, ont connu un tragique naufrage. Grâce à des fouilles, on a pu regrouper des objets (ustensiles de cuisine, cloche de timonerie…) qui peuvent aujourd’hui être contemplés dans le musée.

Plus modernes et récentes, des salles évoquent l’histoire contemporaine avec des intérieurs de sous-marins et des maquettes. En fin de visite, un film relate toute l’histoire de Brest - de sa destruction à sa reconstruction mais aussi la vie quotidienne des bagnards.

Intégré au musée, le château de Brest est une forteresse, sans doute le plus vieux témoin de l’édification de la ville. Historiquement, la bâtisse a été achevée par Vauban au XVIIème siècle et a été classée monument historique en 1923. Le château abrite aujourd’hui la préfecture maritime, une partie du musée national de la marine, le commandement de la force océanique stratégique. Le patrimoine est incroyable et témoigne de la grande période navale. Des visites ont lieu aussi bien dans ses souterrains que sur ses remparts. Vue imprenable sur la rade, la Penfeld, Recouvrance à la clé.