Découvrir la culture créole en Guadeloupe

déportation d’esclaves dès le milieu du 17e siècle. Pendant près de 200 ans, les hommes et les femmes de couleur noire étaient achetés et revendus comme du bétail, et utilisés comme main d’œuvre dans les domaines sucriers. À titre d’exemple, selon les documents d’archive, l’île de Marie-Galante comptait en 1790 plus de 11500 habitants dont 9400 esclaves, soit plus de 78 % de la population. 

Ce n’est finalement qu’en 1848 que le décret abolissant l'esclavage et la traite négrière dans les colonies a été signé en Guadeloupe, notamment grâce au combat de Victor Schœlcher. Aujourd’hui encore, ce jour du 28 avril est célébré chaque année par les Guadeloupéens. 

Pour mieux comprendre cette sombre période de l’histoire de la Guadeloupe, nous vous conseillons de visiter un ou plusieurs musées dédiés à la mémoire des victimes de l’esclavage. 

Inauguré en mai 2015, le Mémorial ACTe (Centre caribéen d’expressions et de mémoire de la traite et de l’esclavage) fait figure d’incontournable. C'est dans la capitale, Pointe-à-Pitre, que cet espace de plus de 1500 m² est sorti de terre, pour un budget avoisinant les 100 millions d'euros. Une scénographie exceptionnelle, des œuvres mêlant bandes sons, vidéos, tableaux, art contemporain, musique et tablette interactive font de ce musée un lieu agréable regorgeant d'informations. Au Mémorial ACTe, impossible de tout retenir, difficile de tout voir, tout écouter, on se laisse bercer par ce qui nous touche, nous attire, nous interroge. Un musée dans lequel on a plaisir à revenir pour en apprendre toujours plus sur l'esclavagisme, qui existe depuis la nuit des temps et continue de perdurer pour le plus grand malheur des Droits de l'Homme.

Toujours à Pointe-à-Pitre, ne manquez pas non plus le musée Victor Schœlcher. Ancien député de la Martinique, M. Schœlcher, est celui par qui l'abolition de l'esclavage arriva grâce au décret du 27 avril 1848. Pour lui rendre hommage, la ville de Pointe-à-Pitre lui a consacré un musée à l'architecture coloniale. Initialement, la collection était composée de bon nombre de porcelaines provenant de la manufacture de son père et d'objets personnels. Mais une grande partie fut détruite lors du passage d’un cyclone en 1928. Le musée a par la suite été enrichi de différents documents sur l'esclavage et de gravures du XVIIIe siècle.

Lorsqu’on est amateurs de spiritueux, on ne peut se rendre en Guadeloupe sans goûter au fameux rhum antillais. Pur ou aromatisé, le rhum est la boisson locale par excellence ! De bon matin, à l'apéritif, ou en fin de soirée, il se boit à toute heure de la journée et de la nuit. Il porte alors différents noms, comme par exemple le bien connu “ti-punch” de l'apéritif.

Le rhum guadeloupéen est obtenu par fermentation du jus de canne à sucre. Environ 10 kilos sont nécessaires pour obtenir un litre de rhum. Afin de découvrir les différentes étapes de sa fabrication, de la récolte de la canne à sucre jusqu’à l’obtention du breuvage alcoolisé, rien de tel que d'aller visiter l’une des nombreuses distilleries de l'île. Des dégustations de plusieurs variétés de rhum et de punch y sont souvent proposées en fin de visite.

Sur l’île papillon, la majeure partie des rhumeries se situent sur Basse-Terre. Du côté de Grande-Terre, seule la distillerie Damoiseau produit actuellement du rhum. 

Sur Marie-Galante en revanche, la canne à sucre règne en maître absolu. Elle recouvre l'essentiel des terres cultivables, et représente la majeure partie de l’activité économique. Sur place, trois distilleries ouvrent leurs portes aux touristes, dont celle du Père Labat, qui compte parmi les plus anciennes du monde encore en activité. 

Le carnaval est l'une des fêtes populaires les plus importantes de la Guadeloupe, et sans doute l’une des plus colorées. Cet événement débute chaque année le dimanche de l'Épiphanie (en janvier) et se termine le mercredi des Cendres (fin février).

Il a été introduit sur l'île au 17e siècle par des Européens catholiques, désireux de s'amuser avant d'entamer le Carême. Aujourd'hui, différents événements viennent ponctuer les festivités : élection de la reine, parade du dimanche ou "grand vidé" en noir et blanc. Durant ces deux mois de fête, des groupes à pieds déguisés, suivis d'une foule joyeuse, défilent dans les rues au rythme des cuivres et tambours.

Le carnaval est une fête très appréciée des Guadeloupéens, qui le célèbrent dans tout l’archipel. Chaque dimanche, les festivités se déroulent dans une ou plusieurs communes de Guadeloupe, avec plusieurs changements d’une année sur l’autre. Deux dates sont cependant incontournables : le dimanche Gras, avec le passage de la grande parade dans les rues de Pointe-à-Pitre, et le mardi Gras, célébré en grandes pompes dans la commune de Basse Terre. 

Fruits du brassage culturel, d'influences africaines, européennes, américaines, il est difficile d’imaginer la Guadeloupe sans musique ! Le gwoka, musique traditionnelle de l'île, est un rythme envoûtant jailli autrefois des tambours en bois des esclaves. Aujourd'hui, il raisonne durant le carnaval dans les rues investies par des danseurs qui se laissent emporter par le tempo saccadé des percussions. 

Plus chaloupées, la biguine et le zouk ont fait leur apparition dans l’archipel dans les années soixante. Inspirée de la cadence, cette musique haïtienne qui associe gwo-ka et biguine a été “guadeloupéanisée” par le groupe Kassav.Parmi les instruments fréquemment utilisés par les musiciens, le **chacha **surprend toujours par sa singularité. Cet instrument, consistant en un cylindre métallique dans lequel est enfermé un peu de gros sel, de grains séchés ou de petits cailloux, distille une douce rythmique au zouk.

Impossible de parcourir la Guadeloupe sans entendre le son de la musique antillaise dans les rues. La plupart des restaurants et bars touristiques de l’archipel diffusent aussi des airs de gwoka et de zouk, autant appréciés des locaux que des touristes. 

Plusieurs établissements organisent aussi des soirées-concerts, notamment sur la plage de Malendure à Bouillante. Rendez-vous au restaurant Nouveau Couché de Soleil, ou encore Chez Loulouz, pour dîner en musique.

Du côté de Sainte-Anne, le festival Gwoka est organisé tous les ans au mois de juillet : musiciens et danseurs se réunissent alors dans la rue pour plusieurs jours de fête. Un événement à ne pas manquer !

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Décrié par plusieurs associations de protection et de défense des animaux, le combat de coqs est aujourd’hui encore une tradition fermement ancrée dans la culture antillaise. En Guadeloupe, ces combats ont lieu de janvier à juillet. Chaque village ou presque possède son "pitt" ou gallodrome, sorte d’arènes où les gallinacés se battent, parfois jusqu'à la mort. 

Entraîné, massé, et nourri avec une alimentation riche en protéines, le coq de combat suit un régime digne d'un sportif de haut niveau. Autour de ces combats, les paris vont bon train. L'issue pour l'un des coqs peut être fatale, auquel cas il finira dans les assiettes... Âmes sensibles s’abstenir.