Les chutes du Niagara : le guide complet

Les chutes du Niagara sont sans aucun doute les chutes d’eau les plus célèbres de la planète. Même si elles ne sont pas les plus hautes du monde du haut de leurs 57 mètres, elles sont certainement les plus impressionnantes. En effet, le débit est de plus de 168 000 mètres cubes d’eau par minute, pendant les heures de pointe. Les chutes sont au nombre de trois : - Les « chutes du Fer-à-Cheval » (Horseshoe Falls) ou « chutes canadiennes » : les chutes les plus grandes et les plus photographiées. - Les « chutes américaines » (American Falls) : ces chutes de 34 mètres sont dans l'État de New York, aux États-Unis. - Les « chutes du Voile de la Mariée » (Bridal Veil Falls) : haute de 55 mètres, elles sont également aux États-Unis.

Où se trouvent les chutes du Niagara ?

Les chutes de Niagara se trouvent entre le lac Ontario et le lac Érié, dans la région des Grands Lacs. Partagés entre le Canada au nord et les États Unis au sud, les Grands Lacs sont au nombre de 5, le lac Ontario, le lac Érié, le lac Michigan, le lac Huron et le lac Supérieur. Les chutes du Niagara constituent le canal de communication entre le lac Ontario et le lac Érié. Vous pouvez visiter les chutes du Niagara depuis la plupart des grandes villes du Canada ou des États du nord-est des États-Unis.

Histoire des chutes du Niagara

L’ensemble du bassin des Grands Lacs est l’héritage de la dernière période glaciaire, il y a 18 000 ans. Les chutes du Niagara sont nées il y a environ 12 500 ans. À cette période, les glaciers de la péninsule fondent petit à petit et reculent vers le nord. C’est justement cette eau qui crée le lac Ontario, la rivière Niagara et le lac Érié. Et la rivière Niagara dessine la frontière entre le Canada et les États-Unis.

Dérives et conservation du patrimoine naturel

Jusqu’en 1888, les terres qui bordent les 58 km de la rivière Niagara étaient privées. Voyant l’importance que prenaient les chutes et le potentiel financier du site, des pratiques commerciales douteuses ont vu le jour. Le parc national des chutes du Niagara, le Niagara Falls State Park, œuvre pour la sauvegarde du patrimoine naturel. Aujourd’hui, les deux pays s'engagent envers le parc pour la conservation, restauration, préservation, éducation et gestion. Découvrez les différents projets de la protection de l’environnement sur le  site des chutes du Niagara.

Mis à part l'énorme attractions touristiques que sont les chutes pour toute la région des Grands Lacs, l’eau qui se jette dans le vide à plus de 109 km de vitesse a bien d’autres fonctions : - L’eau de la péninsule du Niagara se boit. - La rivière Niagara offre aux villes et villages alentours des activités nautiques, notamment le canoë ou encore la nage. - Les coins calmes de la rivière Niagara sont d'excellents coins de pêche. - L’eau sert au refroidissement industriel de l’approvisionnement en eau de certaines industries. - La production d’énergie hydroélectrique.

Le pouvoir de l’eau

Le traité de Niagara de 1950, rédigé par le Canada et les États-Unis, permet de dériver l’eau de la rivière Niagara pour créer de l’énergie hydroélectrique. Les quantités et les horaires où l’eau est dérivée sont spécifiques. En général, l’eau est détournée la nuit, lorsque les visiteurs n’ont pas accès aux chutes. Le débit est divisé par deux. Elles passent de 2 832 tonnes d’eau par seconde à 1 416 tonnes d’eau par seconde qui circulent au-dessus des chutes.

Il est possible de visiter les chutes du Niagara depuis les États-Unis ou le Canada. Le côté canadien est réputé pour avoir une bien plus belle vue sur les chutes.

Les chutes du Niagara sont la plus grande destination touristique de la région des Grands Lacs. Vous avez une multitude d'options pour voir les chutes, de près ou de loin. Vous pouvez marcher le long des chutes, les regarder depuis un bateau, faire un voyage en hélicoptère au-dessus des chutes ou encore prendre les fameux tunnels sous les chutes, pour un point de vue incroyable. Toutes les agences de voyages vous proposent un éventail d’options.

Toronto est le meilleur endroit pour visiter les chutes du Niagara. À seulement 130 km du site, 1 heure et 30 minutes vous séparent de ces paysages impressionnants. La ville où vous pourrez trouver tout ce qu’il vous faut pour votre journée aux chutes est Niagara Falls. La ville foisonne d'excursions, de boutiques de souvenirs, de restaurants, d'hôtels et même de casinos !

Depuis Toronto, de nombreuses visites guidées sur une journée peuvent être organisées. En général, vous partez le matin pour rentrer le soir. Le transport est organisé et vous êtes accompagné d’un guide. Vous visitez les chutes, les centrales hydroélectriques, quelques attractions autour des chutes et la ville de Niagara-on-the-Lake. Selon les agences, vous visitez les chutes de façon indépendante, ou au travers d’une visite guidée.

En bus ou en voiture

Vous pouvez prendre un bus pour aller à Niagara Falls. Le trajet dure environ 2 h et 20 minutes, au départ de la station de bus de Union, dans le centre de la ville. Les compagnies comme Flixbus ou encore Megabus Canada offrent des tarifs très compétitifs. N’oubliez pas de réserver en ligne pour bénéficier des meilleurs prix.

Le trajet de Toronto à Niagara Falls dure 1 heure et 15 minutes environ en voiture, comptez facilement 1 h 30 en bus. Une fois arrivés, vous trouverez de nombreux parkings payants.